La semana pasada abandonó Bélgica, donde ha vivido como huésped no deseado desde que lideró un intento fallido de secesión de España hace siete años, y se trasladó clandestinamente a Barcelona, la capital de la región de Cataluña.

Eligió este momento porque iba a entrar en funciones un nuevo gobierno regional de coalición que incluía a uno de los partidos nacionalistas catalanes. A los ojos de los separatistas de línea dura, eran traidores, y el deber de Puigdemont, según él, era burlarse de ellos y humillarlos.

Su plan consistía en aparecer repentinamente en Barcelona el día en que el nuevo gobierno regional asumiera el poder. Unos colaboradores le llevaron sano y salvo a la ciudad, y el jueves pasado Puigdemont apareció cerca del edificio del Parlamento regional, rodeado de unas cuarenta personas con máscaras de Puigdemont.

Pronunció un breve discurso denunciando a sus diversos enemigos políticos, desapareció entre la misma multitud de imitadores de Puigdemont, subió a un coche y se marchó. El viernes ya estaba de vuelta en Bélgica.

Audacia, sincronización precisa y mucha suerte: ¿podría tratarse de una nueva Pimpinela Escarlata para nuestros tiempos? En palabras de la canción que acompañaba a la obra original de "La Pimpinela Escarlata", cambiando únicamente el nombre del enemigo de "franceses" a "españoles".

Lo buscan aquí, lo buscan allá

Esos españoles lo buscan por todas partes.

¿Está en el cielo o en el infierno?

¡Ese maldito y escurridizo Pimpinela!

Bueno, sí, pero ¿podría Puigdemont igualar las hazañas del ficticio Sir Percy Blakeney, alias la Pimpinela Escarlata? Sir Percy era un rico, elegante y no demasiado brillante habitué de los clubes londinenses durante los primeros años de la Revolución Francesa (1792-93), pero tenía otra vida secreta.

La Pimpinela Escarlata fue, según Stan Lee, cocreador de Marvel Comics, el "primer superhéroe del mundo". El exitoso libro y obra de teatro de la Baronesa Orczy de los años 20 nos dio el tropo de un personaje manso e insignificante cuya familia y amigos no tienen ni idea de que su alter ego es un superhéroe. Siguieron decenas de superhéroes vestidos de Spandex.

La Pimpinela ficticia iba y venía entre Londres y París en pleno Terror, rescatando a tiempo a aristócratas franceses de la guillotina. Era un maestro del disfraz, un espadachín brillante y un paladín de la justicia. Como Carles Puigdemont, una leyenda en su tiempo, o al menos en su mente.

Lo que hizo Puigdemont fue una maniobra valiente e inteligente, pero no reavivará el proyecto separatista en las mentes y los corazones de la mayoría de la gente en Cataluña. La mitad hispanohablante de la población de la región no desea separarse de España, y la mitad catalanohablante ha perdido la fe en que pueda ocurrir en esta generación.

La prueba fueron las elecciones regionales del pasado mayo. Por primera vez en décadas, los partidos independentistas no obtuvieron una mayoría absoluta.

La toma de posesión del gobierno regional resultante, una coalición entre un partido socialista más grande y un partido independentista más pequeño, determinó el momento del gesto desafiante de Puigdemont. Pero no fue más que un gesto: el nuevo gobierno se instaló en el poder ese mismo día.

Algunos lugares deben seguir luchando por la independencia hasta conseguirla, porque las circunstancias en las que vivían eran intolerables. La mayoría de los ejemplos recientes, como Sudán del Sur, están en África.

En otros lugares más afortunados, como Escocia, Quebec y Cataluña, la independencia es sólo una opción. No hay opresión, se respetan las normas democráticas, ni siquiera peligra la lengua, y la prosperidad se reparte a partes iguales entre el grupo mayoritario y las minorías.

Los movimientos independentistas seguirán surgiendo de vez en cuando porque mucha gente quiere más "sentido" para sus vidas, y un número mucho menor de miembros bien educados de la élite minoritaria ven más poder para sí mismos en un Estado independiente. Como suelen congregarse en los medios de comunicación locales, pueden convencer a mucha gente de que necesitan la independencia.

Como dijo el ex primer ministro canadiense Jean Chrétien, quieren "le flag sur le hood": un gran puesto en el gobierno y la limusina que lo acompaña. Este comentario es una injusticia para muchas personas sinceras, pero Chrétien sabía de lo que hablaba.

En los lugares prósperos y bien gobernados, se trata de entusiasmos pasajeros. Un referéndum perdido o chapucero (Escocia 2014, Cataluña 2017) o dos como mucho (Canadá 1980 y 1995), y esa generación pasa página.

La siguiente generación no recoge la antorcha de sus padres, porque no es así como funciona el relevo generacional. La generación siguiente puede que sí, porque para entonces volverá a parecer una idea nueva. Pero en Cataluña se ha acabado por ahora, y el mundo seguirá girando en dirección este a la velocidad habitual.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer