Ze brengen enorme voordelen voor Portugal, ze bieden goedkope en betaalbare stoelen, en dat is wat veel mensen willen. Maar wat is er gebeurd met vliegen als plezier en niet als iets dat je moet doorstaan.

Ik vlieg niet meer zo vaak als vroeger, maar als ik vlieg, wil ik genieten van de reis. De tijd dat vliegen glamoureus was is al lang voorbij, maar sommige luchtvaartmaatschappijen, niet veel in Europa, bieden nog steeds business class aan. TAP is er een van, en ik heb nog nooit een teleurstellende vlucht gehad. De service is uitstekend, de catering is goed en de wijnselectie is erg goed.

Je geniet van een privé-cabine vooraan in het vliegtuig, meer ruimte en een toegewijde en zeer attente bemanning. Je krijgt een gereserveerde check-in, fast track en een uitstekende lounge (in Lissabon). Bij de gate krijg je voorrang bij het instappen. Wat is er niet leuk aan? Je krijgt een VIP behandeling van check-in tot aankomst. Vliegen kan nog steeds een plezier zijn, en dat is iets wat de goedkope luchtvaartmaatschappijen niet kunnen bieden.

In feite, als we kijken naar de ticketprijzen nu het zomerseizoen nadert, is low-cost verre van accuraat. Tickets naar het VK, alleen, kosten ongeveer 200 euro. Het ticket mag dan duur zijn, maar je krijgt geen betere service of catering, het is gewoon vraag en aanbod. Het blijft een busdienst, maar dat is wat veel mensen willen, en in alle eerlijkheid, de lage kosten hebben een zeer hoog veiligheidsniveau, zijn meestal zeer punctueel, maar vergeet de superaanbiedingen van €20 of €30, het is (bijna) zomer.


Business Class is te duur

Niet als je het goed speelt. Tickets kunnen gratis zijn, of upgrades kunnen gratis zijn, je moet gewoon weten wat het aanbod is. TAP Creditcards zijn verkrijgbaar bij Millennium BCP, u krijgt airmiles op alles wat u uitgeeft met uw kaart. Gebruik de kaart voor alles, van brandstof tot uw boodschappen in de supermarkt. TAP heeft een aanbod dat bekend staat als TAP Miles and Go. Voor een maandelijkse of jaarlijkse vergoeding kunt u tot 8.000 airmiles per maand krijgen, plus een bonus voor toetreding tot 18.000 miles. Air miles bouwen snel op. Ik maak gebruik van alle aanbiedingen, en ik reis altijd business class en heb al jaren niet meer betaald voor een ticket. Je kunt ook een economy ticket kopen en upgraden met miles. Simpel gezegd, als je weer wilt genieten van vliegen, werk dan het systeem.


De problemen van TAP

We zijn ons allemaal bewust van de problemen die TAP heeft doorgemaakt, maar in werkelijkheid zijn ze gemeenschappelijk voor veel luchtvaartmaatschappijen zoals we die door de crisis van Covid-19 hebben doorgemaakt. Dezelfde, terechte, kritiek op veel luchtvaartmaatschappijen tijdens en direct na de Covid-19 crises. Telefoons werden niet beantwoord, terugbetalingen niet gedaan, vluchten geannuleerd of vertraagd, compensatie niet ontvangen. Het was een regelrechte ramp, maar niet alleen voor TAP.


TAP weer winstgevend

Zoals zo vaak komen politieke "schandalen" maar al te vaak voor. In dit geval ging het om een compensatiebetaling aan een vroegere CEO van TAP. Het is niet aan ons om hier diep op in te gaan, maar het vertrek van CEO Christine Ourmiéres op een moment dat TAP het laatste boekjaar met winst zal afsluiten, wat al enkele jaren niet meer is gebeurd, is triest. Met een aangeboden capaciteit in zitplaatsen die zeer dicht bij die van 2019 ligt en boven de met Brussel overeengekomen doelstellingen. Minister van Financiën, Fernando Medina merkte "de goede resultaten van het huidige managementteam bij de uitvoering van het herstructureringsplan" op. De nieuwe CEO en voorzitter van TAP is Luís Manuel da Silva Rodrigues, tot nu toe uitvoerend voorzitter van SATA, de luchtvaartmaatschappij van de Azoren.


Stakingen zijn een probleem, maar dat geldt niet alleen voor TAP. De lage kosten zijn geplaagd door stakingen, ook dit jaar nog. Stakingen komen veel te vaak voor, niet alleen in de luchtvaartindustrie. Zijn ze gerechtvaardigd? Ik weet het niet. Mensen zullen hun eigen mening hebben, maar wij, het grote publiek, weten alleen dat ze ons veel problemen bezorgen. Ik reisde afgelopen december naar Barcelona tijdens de staking, maar wat het cabinepersoneel ook van de staking vond, de service was van het hoogste niveau. Hun geschil met de directie had geen invloed op hun houding tegenover de passagiers.


TAP brengt Portugal over de hele wereld

TAP is de 'nationale maatschappij' van Portugal en brengt het imago en de gastvrijheid van het land over heel Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Afrika. Het probleem is dat alleen de klagers de publiciteit halen, maar er zijn vele duizenden passagiers die onder de indruk zijn van TAP en haar dienstverlening.

Een passagier die al lang in Portugal reist, vertelde me: "Als je weg bent uit Portugal, is het geweldig om aan boord van een TAP-vlucht te stappen en het warme welkom te krijgen waar Portugal zo beroemd om is". Volgens SKYTRAX is TAP gecertificeerd als een 3-sterren luchtvaartmaatschappij (maximaal 5 sterren) voor de kwaliteit van haar producten op de luchthaven en aan boord en de service van het personeel. De beoordeling van het product omvat stoelen, voorzieningen, eten en drinken, netheid enzovoort, en de beoordeling van de dienstverlening betreft zowel het cabinepersoneel als het grondpersoneel. Dat is een gemiddelde. De Lisbon Business Class lounge krijgt 4 sterren, evenals de kwaliteit van de maaltijden. Persoonlijke ruimte en service scoren hoog.

Persoonlijk, hoewel ik in de Algarve woon, vlieg ik vanuit Lissabon. Het is nog een uur rijden over de snelweg. Omdat het een meer zakelijk georiënteerde luchthaven is, biedt het veel voordelen. Diensten als valet parking, een uitstekende TAP lounge en veel voorzieningen. Faro is een meer toeristische luchthaven, en dat is geen kritiek, maar de realiteit is dat diensten als valet parking de overgrote meerderheid van de passagiers niet zullen aanspreken. Er is een lounge, maar omdat er weinig business class vluchten vanuit Faro vertrekken, is de lounge bedoeld voor een ander soort passagiers. Veel low-cost maatschappijen bieden de lounge aan tegen een premium betaling. De aangeboden diensten zijn beperkt tot wat de luchtvaartmaatschappijen voor deze dienst betalen. Ongetwijfeld veel minder dan wat zij hun passagiers, die de extra kosten betalen, in rekening brengen.

Het TAP Business Class product heeft veel te bieden als u iets van het plezier van het vliegen wilt terugbrengen. Steun aan Portugals 'flag carrier' kan u, Portugal en de luchtvaartmaatschappij ten goede komen.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman