De medför stora fördelar för Portugal, de erbjuder billiga och överkomliga platser, och det är vad många människor vill ha. Men vad hände med att flyga är ett nöje snarare än något man måste uthärda.

Jag flyger inte så mycket som jag brukade göra, men när jag flyger vill jag njuta av resan. Den tid då flyget var glamoröst är förbi, men vissa flygbolag, inte många inom Europa, erbjuder fortfarande business class. TAP är ett av dem, och jag har aldrig haft en besviken flygning. Servicen är utmärkt, maten är bra och vinutbudet är mycket bra.


Du får en privat kabin längst fram i flygplanet, mer utrymme och en engagerad och mycket uppmärksam besättning. Du får en reserverad incheckning, snabbspår och en utmärkt lounge (i Lissabon). Vid gaten får du prioriterad ombordstigning. Vad är det som inte är så roligt? Du får VIP-behandling från incheckning till ankomst. Att flyga kan fortfarande vara ett nöje, och det är något som lågprisbolagen inte kan erbjuda.

Om man tittar på biljettpriserna när vi närmar oss sommarsäsongen är lågprisflygbolag faktiskt långt ifrån korrekt. Biljetter till Storbritannien, enkelbiljetter, säljs för cirka 200 euro. Biljetten kanske är dyrare, men du får ingen bättre service eller catering, det är helt enkelt utbud och efterfrågan. Det förblir en busstrafik, men det är vad många människor vill ha, och i ärlighetens namn har lågprisbiljetterna ett mycket högt säkerhetsbetyg och är vanligtvis mycket punktliga, men glöm supererbjudandena på 20 eller 30 euro, det är sommar (nästan).


Business Class är för dyrt


Inte om du spelar dina kort rätt. Biljetter kan vara gratis eller uppgraderingar kan vara gratis, du måste bara veta vad som erbjuds. TAP-kreditkort finns att köpa hos Millennium BCP, och du får flygmiljoner för allt du spenderar på ditt kort. Använd kortet till allt från bränsle till dina inköp i snabbköpet. TAP har ett erbjudande som kallas TAP Miles and Go. För en månads- eller årsavgift kan du få så många som 8 000 flygmil varje månad, plus en bonus på upp till 18 000 mil när du ansluter dig. Flygmiljoner byggs upp snabbt. Jag utnyttjar alla erbjudanden, och jag reser alltid i business class och har inte betalat för en biljett på flera år. Du kan också köpa en biljett i ekonomiklass och uppgradera med miles. Enkelt uttryckt, om du vill njuta av att flyga igen ska du utnyttja systemet.


TAP:s problem


Vi är alla medvetna om de problem som TAP har gått igenom, men i själva verket är de vanliga för många flygbolag eftersom vi gick igenom krisen i Covid-19. Samma, berättigade, kritik mot många flygbolag under och omedelbart efter Covid-19-krisen. Telefoner som inte besvarades, återbetalningar som inte gjordes, flygningar som ställdes in eller försenades, ersättning som inte erhölls. Det var en fullständig katastrof, men inte bara för TAP.


TAP åter i vinstsyfte


Som så ofta är politiska "skandaler" alltför vanliga. I det här fallet handlade det om en kompensationsbetalning till en tidigare TAP-chef. Det är inte vår uppgift att förstå vad som är rätt och fel i detta, men det är sorgligt att VD Christine Ourmiéres avgick vid en tidpunkt då TAP kommer att avsluta det senaste räkenskapsåret med vinst, vilket inte har hänt på flera år. Med en kapacitet i antalet erbjudna platser som ligger mycket nära kapaciteten för 2019 och över de mål som överenskommits med Bryssel. Finansminister Fernando Medina noterade "de goda resultat som den nuvarande ledningsgruppen har uppnått i genomförandet av omstruktureringsplanen". TAP:s nya vd och ordförande är Luís Manuel da Silva Rodrigues, hittills verkställande direktör för SATA, Azorernas flygbolag.


Strejker är ett problem, men det gäller inte bara TAP. Lågprisbolagen har varit plågade av strejker även i år. Strejker blir allt för vanliga, inte bara inom flygbranschen. Är de berättigade; jag vet inte. Folk kommer att ha sina egna åsikter, allt vi, den allmänna resenärerna, vet är att de orsakar oss en massa problem. Jag reste till Barcelona i december förra året mitt under strejken, men oavsett vad kabinpersonalen kände för strejken var servicen av högsta klass. Deras konflikt med ledningen påverkade inte deras attityd gentemot passagerarna.


TAP tar Portugal över hela världen


TAP är Portugals "flaggbolag" och för ut landets image och gästfrihet över hela Europa, Nordamerika, Sydamerika och Afrika. Problemet är att det bara är de som klagar som får publicitet, men det finns många tusentals passagerare som är imponerade av TAP och dess service.

En långvarig passagerare berättade för mig: "Om du har rest bort från Portugal är det fantastiskt att kliva ombord på ett TAP-flyg och få det varma välkomnande som Portugal är så känt för". Enligt SKYTRAX är TAP certifierat som ett 3-stjärnigt flygbolag (högst 5 stjärnor) för kvaliteten på sina produkter på flygplatser och ombord samt personalens service. Produktbetyget omfattar säten, bekvämligheter, mat och dryck, renlighet etc., och servicebetyget gäller både kabinpersonal och markpersonal. Det är ett genomsnitt. Lissabons businessklasslounge får 4 stjärnor, liksom kvaliteten på måltiderna. Personligt utrymme och service får höga poäng.

Personligen flyger jag från Lissabon även om jag bor i Algarve. Det är ytterligare en timme till på motorvägen. Eftersom det är en mycket mer affärsorienterad flygplats erbjuder den många fördelar. Tjänster som parkeringsservice, en utmärkt TAP-lounge och många andra bekvämligheter. Faro är en mer turistbaserad flygplats, och det är ingen kritik, utan en realitet att tjänster som parkeringsservice inte skulle tilltala den stora majoriteten av passagerarna. Det finns en lounge, men med få businessklassflygningar från Faro är loungen utformad för att tillgodose en annan typ av passagerare. Många lågprisflygbolag erbjuder loungen mot en premiumbetalning. De tjänster som erbjuds är begränsade till vad flygbolagen betalar för denna tjänst. Utan tvekan mycket mindre än vad de tar ut av sina passagerare som betalar den extra kostnaden.

TAP:s Business Class-produkt har mycket att erbjuda om du vill få tillbaka lite av nöjet med att flyga. Att stödja Portugals "flaggskepp" kan gynna både dig, Portugal och flygbolaget.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman