David Isserman, een Amerikaanse ondernemer Chief Operating Officer bij Touchstone Essentials en oprichter van Isserman Ventures besloot in 2022 met zijn vrouw Anna van Amerika naar Portugal te verhuizen. "We houden echt van Portugal", geeft David toe, "de vriendelijkheid van de Portugezen, het klimaat, de veiligheid, maar ook het feit dat Portugal echt heeft geïnvesteerd om een innovatief centrum voor Europa te worden, en mijn achtergrond in e-commerce en ondernemerschap maakten het voor ons een heel gemakkelijke beslissing om ons hier te vestigen".

Met een carrière van tientallen jaren in de e-commercebranche heeft David een sleutelrol gespeeld bij het aansturen van de ontwikkeling en het internationale bereik van Touchstone Essentials. "We zijn een direct-to-consumer e-commercemerk dat wereldwijd meer dan een half miljoen klanten bedient." Met magazijnen en personeel verspreid over Europa en Amerika, stelde David dat Portugal de beste locatie biedt om zich te vestigen. "Omdat ik werk met mensen uit heel Europa en Amerika, wordt Lissabon een geweldige plek om te vestigen, een heel handige plek".


Europese hoofdstad van innovatie

De recente benoeming van Lissabon tot Europese Hoofdstad van Innovatie betekent een dramatische verschuiving in de richting van een toekomst die wordt beïnvloed door creativiteit en technische ontwikkeling in een wereld waar innovatie richting verandering gaat. "Ik denk dat deze status heeft geholpen om Lissabon op de kaart te zetten - het is een gespreksonderwerp geweest tussen Amerikaanse ondernemers", onthulde David, eraan toevoegend dat "Portugal een geschiedenis heeft van een aantal 'eenhoorns' waar mensen in de VS bekend mee zijn en ik denk dat het heeft geholpen om Portugal op te laten vallen bij Amerikanen". Bovendien "denk ik dat iets interessants aan het startup-ecosysteem in Lissabon is dat er de traditionele startup-versnellers zijn, en ook nieuwe soorten startup-versnellers in de omgeving, wat heel opmerkelijk is", voegde hij eraan toe.

Deze onderscheiding geeft Lissabon meer dan alleen erkenning. Het maakt de stad een topkeuze voor Amerikaanse innovators en digitale nomaden die op zoek zijn naar nieuwe mogelijkheden. Volgens de ondernemer is, naast de status van Lissabon als de nieuwe innovatiehoofdstad, een andere cruciale factor die bepalend is geweest voor de stroom Amerikanen die naar Portugal verhuizen, de erkenning van Lissabon als een van de top 10 innovatiehubs. "Dit zijn dingen die belangrijk zijn voor mensen die overwegen te verhuizen naar nieuwe steden en landen waar ze zich willen vestigen".


Jongere generaties

De toename van het aantal Amerikanen dat naar Portugal verhuist, begon aanvankelijk met gepensioneerden, maar David gelooft dat wat de stroom zal blijven aanjagen "de jongere generatie zal zijn, omdat zij geïnteresseerd zijn in een stad die toegewijd is aan het helpen van innovators". Als voorstander van creatieve direct-to-consumer e-commerce start-ups gelooft David dat het "ondersteunende ecosysteem dat wordt gesteund door zowel de overheid als de particuliere sector," plus de recente erkenningen die al zijn genoemd, "de stad omvormen tot een hub voor wereldwijde ondernemers".

"Een deel van wat me enthousiast maakte om hier te zijn, is de hoeveelheid hooggekwalificeerd opgeleid en geschoold talent. Als gevolg daarvan heb je al deze ondernemers en experts op meerdere gebieden in dezelfde stad". David geeft toe dat het "relatief makkelijk was om je aan te passen aan Portugal", en legt uit dat de overheid mensen die naar Portugal willen verhuizen verwelkomt en dat het proces vrij eenvoudig is. De ondernemer benadrukte ook dat Portugal's "kwaliteit van leven met betrekking tot veiligheid, gezondheidszorg, culturele activiteiten en het leven in het algemeen, is waar mensen naar op zoek zijn".


Kwaliteit van leven

David noemde met betrekking tot de levenskwaliteit van Portugal ook de rol die de Portugese overheid speelt: "Portugal heeft een overheid die innovatie zeer ondersteunt, en dat is een van de belangrijkste redenen waarom ik denk dat Amerikanen geïnteresseerd zijn in Lissabon". Hij voegt er echter aan toe dat niet alleen Amerikanen naar Portugal willen verhuizen, maar mensen uit heel Europa, Canada en Brazilië. "De gemeenteraad heeft innovatie als een van de belangrijkste doelstellingen voor de stad gesteld - je hebt de geweldige accelerators waar startups zich bij kunnen aansluiten, je hebt de Web Summit, je hebt netwerkbijeenkomsten waar ondernemers samenkomen, je hebt organisaties waar je bij betrokken kunt raken. Alles is hier".

Deze omgeving leidt tot een "smeltkroes van culturen", zoals de heer Isserman zei, wat cruciaal is voor het bevorderen van innovatie. Hij gelooft dat "Lissabon de place to be is en aan het begin staat van zijn groei. David, die ook betrokken is als bestuurslid en lid van het uitvoerend comité van 'The Explorers Club' in New York, die onlangs een afdeling heeft geopend in Portugal, legt uit dat "organisaties als 'The Explorers Club' een cruciale rol kunnen spelen in het bevorderen van lokale steun voor natuurbehoud, wetenschap en exploratie. Ik geloof dat de Portugese afdeling kan helpen als baken voor maatschappelijke betrokkenheid en verdere innovatie op deze belangrijke gebieden".

David en zijn vrouw Anna hebben onlangs een huis gekocht in Lapa, Lissabon. Naast de bovengenoemde projecten zijn David en Anna ook betrokken bij verschillende organisaties en activiteiten in Portugal, waaronder 'Pangea Trust' en de "lancering van Europa's eerste grootschalige olifantenreservaat in de Alentejo". David heeft veel erkenning gekregen, waaronder een Portugese ridderorde in 2023, en heeft zich zeker gelukkig gevestigd in Portugal. Zoals hij zei: "We zijn erg blij om hier te zijn, dit is ons thuis en we kunnen ons ons leven nergens anders buiten Portugal voorstellen".

Author

After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães