Maria da Graça Carvalho bezocht het hoofdkantoor van het Portugese Milieuagentschap (APA) en leerde over de werking van het Flood Control Center, dat de situatie ter plaatse in de gaten houdt door middel van meetstations, die gemiddeld het doelwit zijn van twee gevallen van vandalisme per week, volgens APA-manager Bina Quadrado, die het systeem presenteerde.

Het Water Resources Surveillance and Alert System (SVARH) maakt het mogelijk om bijvoorbeeld het debiet van rivieren te kennen en het is door voortdurende monitoring dat situatierapporten worden gemaakt en waarschuwingen aan de bevolking worden gegeven.

Aan het einde van het bezoek gaf de minister toe dat niemand voorbereid is op grote rampen, maar hij stelde dat het mogelijk is om "de impact te verminderen, te voorspellen en op tijd te waarschuwen".

"Dat is wat we hier doen," zei de minister, die het belang benadrukte van de meetstations die over het hele land verspreid zijn en vroeg om ze niet te vernielen. Het systeem kost jaarlijks 1,2 miljoen euro.

De minister gaf het voorbeeld van de meest recente overstromingen in de Algarve, waarbij de APA rapporteerde over de plaatsen die het meest problematisch zouden moeten zijn en ze belde zelf met de burgemeesters van gemeenten zoals die in Olhão, Tavira of Albufeira, met als conclusie dat "de waarschuwing op tijd was gegeven".

"Dit is wat we kunnen doen. Voorspellen, gegevens verzamelen en onmiddellijk een waarschuwing geven en dat is wat we zo goed mogelijk doen", zei Maria da Graça Carvalho, waarbij ze wees op de snelheid waarmee informatie wordt doorgegeven, onder andere via het sociale netwerk Whatsapp.

De voorzitter van APA, José Pimenta Machado, benadrukte ook de "geweldige coördinatie en uitwisseling van informatie in realtime tussen APA, het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer (IPMA) en de civiele en maritieme beschermingsautoriteiten, naast de uitwisseling van informatie met Spanje".

Met betrekking tot wat Portugal heeft geleerd van Valencia, waar overstromingen ongeveer een maand geleden ten minste 222 doden veroorzaakten, zei Maria da Graça Carvalho dat nog steeds wordt onderzocht wat er werkelijk is gebeurd, maar zei dat regionalisering "de relaties enigszins heeft geschaad" bij het doorgeven van informatie, wat in Portugal niet gebeurt.

Toen was er een vertraging in het waarschuwen van de bevolking, zei de minister, benadrukkend dat de waarschuwingen onmiddellijk moeten zijn en eraan herinnerend dat in Portugal de bevolking veel waarschuwingen ontvangt, van gebeurtenissen die soms niet uitkomen, maar dat dit de voorkeur verdient.

Maria da Graça Carvalho noemde ook een andere situatie in Valencia, die te maken heeft met stedelijke planning die vele jaren geleden is uitgevoerd, in een zeer verstedelijkt gebied, met "ommuurde rivieren". In Portugal, zei de minister, "is er veel van dit", eraan toevoegend dat deze situaties worden bestudeerd.

De minister gaf het voorbeeld van de rivier de Este, een zijrivier van de rivier de Ave bij Braga, die wordt uitgebreid zodat overstromingen geen huizen bereiken. En als de APA zegt dat je op een bepaalde locatie niet mag bouwen, "is dat niet omdat de APA een vervelende instelling is", waarschuwde zij.

De minister zei ook dat de in de zomer opgerichte werkgroep voor waterbeheer op 3 december het technische werk zal presenteren, dat vervolgens zal resulteren in een voorafgaand politiek besluit, waarbij de premier naar verwachting de conclusies aan het einde van het jaar of aan het begin van het volgende jaar bekend zal maken.

Met betrekking tot APA, dat onlangs 149 werknemers aannam, waardoor het aantal werknemers steeg tot 941, vroeg Maria da Graça Carvalho om sneller werk en betere uitleg wanneer het agentschap een project weigert.

Portugal heeft "veel investeringen" nodig en de initiatiefnemers van deze investeringen moeten van de APA naast "nee" ook horen of er een alternatief mogelijk is, zei de minister. En de APA, zei hij ook, moet "zeer open" zijn naar de gemeenschap en, net als alle andere overheidsinstellingen, beschikbaar zijn om de telefoon te beantwoorden, e-mails te beantwoorden en vergaderingen te plannen.

APA presenteerde onlangs een kaart van de 63 meest problematische gebieden in het land op het gebied van overstromingen. Overstromingen waren het natuurverschijnsel dat tot nu toe de meeste doden heeft veroorzaakt, 800 mensen, zei de voorzitter van de instelling.