Maria da Graça Carvalho besökte den portugisiska miljöbyråns (APA) huvudkontor och fick information om hur översvämningskontrollcentret fungerar, som övervakar situationen på marken genom mätstationer, som i genomsnitt utsätts för två fall av vandalism per vecka, enligt APA:s chef Bina Quadrado, som presenterade systemet.

SVARH (Water Resources Surveillance and Alert System) gör det möjligt att få information om t.ex. flödet i floderna och det är genom ständig övervakning som lägesrapporter och varningar till befolkningen görs.

I slutet av besöket medgav ministern att ingen är förberedd på stora katastrofer men menade att det är möjligt att "minska effekterna, förutse och varna i tid".

"Det är vad vi gör här", sa ministern och betonade vikten av de övervakningsstationer som finns utspridda över landet och bad att de inte skulle vandaliseras. Systemet har en årlig kostnad på 1,2 miljoner euro.

Ministern gav exempel på de senaste översvämningarna i Algarve, där APA rapporterade om de platser som borde vara mest problematiska och hon ringde själv borgmästarna i kommuner som Olhão, Tavira och Albufeira och drog slutsatsen att "varningen gavs i tid".

"Det här är vad vi kan göra. Förutse, samla in data och varna omedelbart och det är vad vi gör efter bästa förmåga", sade Maria da Graça Carvalho och betonade hur snabbt information sprids, bland annat via det sociala nätverket Whatsapp.

APA:s ordförande José Pimenta Machado betonade också den "utmärkta samordningen och informationsutbytet i realtid mellan APA, Portugals institut för hav och atmosfär (IPMA) och myndigheterna för civil- och sjöfartsskydd, utöver informationsutbytet med Spanien".

När det gäller vad Portugal lärt sig av Valencia, där översvämningar orsakade minst 222 dödsfall för ungefär en månad sedan, sade Maria da Graça Carvalho att man fortfarande håller på att fastställa vad som faktiskt hände, men att regionaliseringen "har skadat relationerna något" när det gäller informationsutbytet, vilket inte sker i Portugal.

Sedan dröjde det med att varna befolkningen, sade ministern och betonade att varningarna måste vara omedelbara och påminde om att befolkningen i Portugal får många varningar, om händelser som ibland inte blir verklighet, men att detta är att föredra.

Maria da Graça Carvalho nämnde också en annan situation i Valencia, som har att göra med stadsplanering som genomfördes för många år sedan, i ett mycket urbaniserat område med "muromgärdade floder". I Portugal, sade ministern, "finns det mycket av detta", och tillade att dessa situationer studeras.

Ministern gav exemplet med Este-floden, en biflod till Ave-floden, nära Braga, som byggs ut så att översvämningar inte når hemmen. Och när APA säger att man inte kan bygga på en viss plats, "är det inte för att APA är en irriterande institution", varnade han.

Ministern sade också att den arbetsgrupp som tillsattes i somras om vattenförvaltning kommer att presentera det tekniska arbetet den 3 december, vilket sedan kommer att resultera i ett tidigare politiskt beslut, där premiärministern förväntas tillkännage slutsatserna i slutet av året eller i början av nästa år.

När det gäller APA, som nyligen anställde 149 personer och därmed ökade antalet anställda till 941, bad Maria da Graça Carvalho om snabbare arbete och bättre förklaringar när myndigheten avslår ett projekt.

Portugal behöver "en hel del investeringar" och initiativtagarna till dessa investeringar bör höra från APA, utöver "nej", om ett alternativ är möjligt, sade ministern. Och APA, sa han också, måste vara "mycket öppen" för samhället och, som alla offentliga förvaltningar, vara tillgänglig för att svara på telefon, svara på e-post och schemalägga möten.

APA presenterade nyligen en karta över de 63 mest problematiska områdena i landet när det gäller översvämningar. Översvämningar är det naturfenomen som hittills har orsakat flest dödsfall, 800 personer, säger institutionens ordförande.