"To dlatego wszyscy ci ludzie są tutaj", powiedział Lusa współwłaściciel Michael Santos, Luso-Amerykanin urodzony w Portugalii i wychowany na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, który dobrze mówi w tym języku. Wcześniej zwrócił uwagę, że w LA "nie ma prawie żadnych portugalskich restauracji".


Publiczność, która przybyła na premierę to w większości Amerykanie z Północy, którzy wypełnili wnętrze i teren zewnętrzny wkrótce po otwarciu drzwi. Czas oczekiwania na jeden stolik sięgał półtorej godziny, co zrobiło wrażenie na Michaelu Santosie. "W tej chwili to szaleństwo" - powiedział.


W swobodnej atmosferze, z obrazami nawiązującymi do fado i czarno-białymi fotografiami minionej Portugalii, gwar w Barra Santos był łagodzony przez rzadkie w Los Angeles dźwięki, takie jak "Canção de Engate" António Variações.

Menu jest typowo portugalskie z naciskiem na wielkie sukcesy kulinarne, które kojarzą się z Portugalią. Jest kurczak z chili, grzanka z sardynek, placki z dorsza i bifanas. Jest też sałatka z dorsza i ciecierzycy, krewetki przygotowane z zielonym winem i czosnkiem oraz dania z kiełbasą.

Oprócz jedzenia, jedną z największych atrakcji tego miejsca jest karta win. "Większość win na naszej liście to wina portugalskie, 75% do 80% listy to wina portugalskie" - podkreślił Michael Santos.


Przyciąganie społeczności do siebie

Dodał, że chciałby, aby restauracja stała się ulubionym miejscem także dla osób o portugalskim pochodzeniu, ponieważ praktycznie nie ma innej podobnej oferty (z wyjątkiem Natas w Sherman Oaks, która bardziej skupia się na ciastkach, i Caldo Verde w centrum miasta, która ma mieszankę kuchni portugalskiej i kalifornijskiej).

"Mam nadzieję, że jest to początek i przynosi więcej Portugalczyków tutaj", powiedział Santos, wskazując, że społeczność jest bardzo rozproszona. "Kalifornia jest tak duża, że są w całym stanie".

To ostry kontrast z tym, czego Santos doświadczył po drugiej stronie Stanów Zjednoczonych. "Nie ma tu portugalskiej społeczności, jak na Wschodnim Wybrzeżu" - powiedział. "Wychowałem się w Rhode Island, gdzie wszystko jest portugalskie, jest wiele społeczności".

Barra Santos, zlokalizowana w Cypress Park, znajduje się około 40 kilometrów od salonu portugalskiego w Artesia, mieście, w którym rezyduje największa społeczność portugalska w hrabstwie Los Angeles.

Właśnie z Portugal Imports w Artesii pochodzi kilka produktów używanych przez restaurację, w które zaopatruje się również HGC Imports w San José oraz importer z Point Loma w San Diego.

"Wszystkie produkty, które udało nam się znaleźć, pochodzą z Portugalii", wyjaśnił Santos, z bezpośrednim i pośrednim importem. "To, czego nie mogliśmy znaleźć, użyliśmy rzeczy stąd lub z Hiszpanii".

Otwarta od środy do niedzieli, Barra Santos będzie serwować głównie przekąski, obiady i napoje. Projekt był dobrze oczekiwany na rynku za to, że jest dziełem Last Word Hospitality, tego samego zespołu odpowiedzialnego za Found Oyster, miejsce, które zyskało sławę (i miejsce w przewodniku Michelin) dzięki swoim potrawom z ryb i owoców morza.