"Det är därför alla dessa människor är här", säger Michael Santos, en luso-amerikan som är född i Portugal och uppvuxen på USA:s östkust och som talar språket väl, till Lusa. Han hade redan påpekat att det i LA "nästan inte finns några portugisiska restauranger".


Publiken som deltog i premiären var mestadels nordamerikaner och fyllde både det inre utrymmet och utomhusområdet kort efter att dörrarna öppnats. Väntetiden per bord uppgick till en och en halv timme, något som imponerade på Michael Santos. "Det är galet just nu", sade han.


I en avslappnad atmosfär, med målningar som anspelar på fado och svartvita fotografier från ett förflutet Portugal, mildrades liv och rörelse på Barra Santos av sällsynta ljud i Los Angeles, till exempel "Canção de Engate" av António Variações.

Menyn är typiskt portugisisk med fokus på de stora kulinariska framgångar som förknippas med Portugal. Det finns kyckling med chili, sardinrostat bröd, torskkakor och bifanas. Det finns också torsk och kikärtsallad, räkor tillagade med grönt vin och vitlök samt korvrätter.

Förutom maten är vinlistan en av de stora attraktionerna på stället. "De flesta viner på vår lista är portugisiska, 75-80 procent av listan är portugisiska", betonade Michael Santos.


Att föra samman samhället

Han tillade att han vill att restaurangen ska bli ett favoritställe även för personer med portugisisk härkomst, eftersom det praktiskt taget inte finns något annat liknande utbud (med undantag för Natas i Sherman Oaks, som är mer inriktat på bakverk, och Caldo Verde i centrum, som har en blandning av portugisiska och kaliforniska rätter).

"Jag hoppas att detta är början och att det kommer fler portugiser hit", säger Santos och påpekar att samhället är mycket utspritt. "Kalifornien är så stort att de finns över hela delstaten".

Det är en stark kontrast till vad Santos upplevde på andra sidan USA. "Det finns ingen portugisisk gemenskap här som det finns på östkusten", sade han. "Jag växte upp i Rhode Island där allt är portugisiskt, det finns många samhällen".

Barra Santos, som ligger i Cypress Park, ligger cirka 40 kilometer från den portugisiska salongen i Artesia, staden där det största portugisiska samfundet i Los Angeles County bor.

Det är just från Portugal Imports i Artesia som flera av de produkter som restaurangen använder kommer, som också levereras av HGC Imports i San José och en importör från Point Loma i San Diego.

"Alla produkter som vi lyckades hitta kommer från Portugal", förklarade Santos, med direkt och indirekt import. "Det vi inte kunde hitta använde vi saker från här eller Spanien".

Barra Santos är öppet från onsdag till söndag och kommer främst att servera snacks, middagar och drycker. Projektet var väl väntat på marknaden eftersom det är en skapelse av Last Word Hospitality, samma team som ansvarar för Found Oyster, ett ställe som fick ryktbarhet (och plats i Michelinguiden) med sina fisk- och skaldjursrätter.