"È per questo che tutte queste persone sono qui", ha detto a Lusa il comproprietario Michael Santos, un luso-americano nato in Portogallo e cresciuto sulla costa orientale degli Stati Uniti che parla bene la lingua. Aveva già fatto notare che a Los Angeles "non ci sono quasi ristoranti portoghesi".


Il pubblico che ha assistito alla prima era prevalentemente nordamericano e ha riempito gli spazi interni e l'area esterna poco dopo l'apertura delle porte. Il tempo di attesa per tavolo ha raggiunto un'ora e mezza, cosa che ha impressionato Michael Santos. "È pazzesco in questo momento", ha detto.


In un'atmosfera rilassata, con dipinti che alludono al fado e fotografie in bianco e nero di un Portogallo del passato, il trambusto di Barra Santos è stato mitigato da suoni rari a Los Angeles, come "Canção de Engate" di António Variações.

Il menu è tipicamente portoghese e si concentra sui grandi successi culinari associati al Portogallo. C'è il pollo al peperoncino, i toast di sardine, le torte di baccalà e le bifane. C'è anche l'insalata di baccalà e ceci, i gamberi preparati con vino verde e aglio e i piatti a base di salsiccia.

Oltre al cibo, la carta dei vini è una delle grandi attrazioni del locale. "La maggior parte dei vini della nostra lista è portoghese, dal 75% all'80% della lista è portoghese", ha sottolineato Michael Santos.


Unire la comunità

Ha aggiunto che vorrebbe che il ristorante diventasse il luogo preferito anche dalle persone di origine portoghese, dal momento che non ci sono praticamente altre offerte simili (con l'eccezione di Natas a Sherman Oaks, che si concentra maggiormente sui dolci, e Caldo Verde in centro, che ha un mix di cucina portoghese e californiana).

"Spero che questo sia l'inizio e che porti più portoghesi qui", ha detto Santos, sottolineando che la comunità è molto dispersa. "La California è così grande che sono sparsi in tutto lo Stato".

È un netto contrasto con quello che Santos ha vissuto dall'altra parte degli Stati Uniti. "Qui non c'è una comunità portoghese come quella della costa orientale", ha detto. "Sono cresciuto nel Rhode Island dove tutto è portoghese, ci sono molte comunità".

Barra Santos, situata a Cypress Park, dista circa 40 chilometri dal salone portoghese di Artesia, la città dove risiede la più grande comunità portoghese della contea di Los Angeles.

Proprio da Portugal Imports di Artesia provengono molti dei prodotti utilizzati dal ristorante, che si rifornisce anche da HGC Imports di San José e da un importatore di Point Loma, San Diego.

"Tutti i prodotti che siamo riusciti a trovare provengono dal Portogallo", ha spiegato Santos, con importazioni dirette e indirette. "Quello che non siamo riusciti a trovare lo abbiamo usato da qui o dalla Spagna".

Aperto dal mercoledì alla domenica, Barra Santos servirà principalmente snack, cene e bevande. Il progetto era ben atteso dal mercato per essere una creazione di Last Word Hospitality, lo stesso team responsabile di Found Oyster, un locale che ha guadagnato notorietà (e spazio nella guida Michelin) con i suoi piatti di pesce e frutti di mare.