"Jaskinie to miejsca, do których mamy dostęp, to wyjątkowe miejsca do badania różnorodności biologicznej", powiedziała Lusa Ana Sofia Reboleira, profesor na Wydziale Nauk Uniwersytetu Lizbońskiego i lider grupy badawczej Underground Ecology w Centrum Ekologii.

Biolog będzie koordynować projekt Barrocal-Cave przez trzy lata, który otrzymał dofinansowanie w wysokości 163 883 euro przyznane przez Fundację Nauki i Technologii Belmiro de Azevedo.

Głównym wyzwaniem będzie ochrona Gruta do Vale Telheiro, znajdującej się w strefie Barrocal (podregion Algarve położony między górami a wybrzeżem), niedawno uznanej za globalny "hotspot" podziemnej różnorodności biologicznej.

Celem jest stworzenie użytecznych informacji dla ochrony jaskini, a także ram dla jej przyszłej oceny ekologicznej, zapewniając jej zrównoważony rozwój. Ponadto planowana jest również propozycja ram prawnych dla ochrony siedlisk i najistotniejszych gatunków.

Ana Sofia Reboleira wyjaśniła Lusa, że nie będzie możliwe przeprowadzanie publicznych wizyt w jaskini, ponieważ atmosfera jest śmiertelna i ma bardzo niskie stężenie tlenu, co oznacza, że tylko odpowiednio wyposażone osoby mogą podróżować do tego miejsca.

Technik dodał, że małe zwierzęta i organizmy obecne i przeznaczone do badań są "niezbędne" do przetwarzania biologicznego, czyli do "oczyszczania dużych rezerw słodkiej wody, które są dostępne do natychmiastowego spożycia przez ludzi".

Projekt pozwoli na stworzenie pierwszego długoterminowego badania ekologicznego jaskiń w Europie Zachodniej, a także ocenę potrzeb w zakresie odbudowy ekologicznej w zdegradowanych obszarach jaskini i jej powierzchni oddziaływania.

Projekt Barrocal-Cave został oficjalnie zainaugurowany 3 maja, z Uniwersytetem Lusófona i Uniwersytetem Algarve jako partnerami oraz przy wsparciu Rady Miasta Loulé, właściciela terenu, na którym znajduje się jaskinia, oraz Algarve Living Science Center.