"Печери - це місця, до яких ми можемо отримати доступ, це унікальні місця для вивчення біорізноманіття", - розповіла Lusa Ана Софія Реболейра, професор факультету природничих наук Лісабонського університету та керівник дослідницької групи "Підземна екологія" в Центрі екології.

Біолог координуватиме проект "Печера Баррокал" протягом трьох років, який отримав фінансування у розмірі 163 883 євро від Премії Бельміро де Азеведу, Фонду науки і технологій.

Основним завданням буде збереження печери Грута-ду-Вале-Тельейру, розташованої в зоні Баррокал (субрегіон Алгарве, розташований між горами і узбережжям), нещодавно визнаної глобальною "гарячою точкою" підземного біорізноманіття.

Метою проекту є створення корисної інформації для захисту печери, а також основи для її майбутньої екологічної оцінки, що забезпечить її стійкість. Крім того, планується запропонувати правові рамки для захисту середовища проживання та найбільш важливих видів.

Ана Софія Реболейра пояснила Лусі, що публічні відвідування печери неможливі, оскільки атмосфера є смертельно небезпечною і має дуже низьку концентрацію кисню, а це означає, що лише належним чином екіпіровані люди можуть подорожувати до цього місця.

Технік додав, що дрібні тварини і організми, які будуть вивчатися, є "життєво важливими" для біологічної переробки, тобто для "очищення великих запасів прісної води, доступних для безпосереднього споживання людиною".

Проект дозволить створити перше довгострокове екологічне дослідження печер у Західній Європі, а також оцінити потреби в екологічному відновленні деградованих ділянок печери та площі її впливу.

Проект "Печера Баррокал" був офіційно запущений 3 травня за участю Університету Лусофона та Університету Алгарве в якості партнерів і за підтримки міської ради Луле, власника землі, на якій розташована печера, та Центру живої науки Алгарве.