"Пещеры - это места, к которым мы можем получить доступ, это уникальные места для изучения биоразнообразия", - рассказала Lusa Ана София Реболейра, профессор факультета наук Лиссабонского университета и руководитель исследовательской группы "Подземная экология" в Экологическом центре.

Биолог будет в течение трех лет координировать проект Barrocal-Cave, получивший финансирование в размере 163 883 евро от Фонда науки и техники Belmiro de Azevedo Prize.

Главной задачей станет сохранение Грута-ду-Вале-Тельхейру, расположенного в зоне Баррокал (субрегион Алгарве, расположенный между горами и побережьем), которая недавно была признана глобальной "горячей точкой" подземного биоразнообразия.

Цель исследования - создать полезную информацию для защиты пещеры, а также основу для ее будущей экологической оценки, обеспечивающей ее устойчивость. Кроме того, планируется разработать предложение по созданию правовой базы для защиты среды обитания и наиболее важных видов.

Ана София Реболейра объяснила Лусе, что публичные посещения пещеры невозможны, поскольку атмосфера в ней смертельно опасна и имеет очень низкую концентрацию кислорода, а значит, посещать ее могут только люди с соответствующим оборудованием.

Техник добавил, что присутствующие здесь мелкие животные и организмы, которые предполагается изучить, "жизненно важны" для биологической переработки, то есть для "очистки больших запасов пресной воды, доступной для немедленного потребления человеком".

Проект позволит провести первое долгосрочное экологическое исследование пещер в Западной Европе, а также оценить потребности в экологическом восстановлении деградировавших участков пещеры и зоны ее влияния.

Проект "Пещера Баррокаль" был официально запущен 3 мая при участии Университета Лусофона и Университета Алгарве, а также при поддержке городского совета Луле, владельца земли, на которой расположена пещера, и Центра живой науки Алгарве.