Geralmente, a infeção primária é assintomática e pode passar despercebida. No entanto, se ocorrerem sintomas, estes podem ser bastante graves. Normalmente, existem sintomas prodrómicos alguns dias antes do início da infeção (febre, fraqueza, sensação de ardor ou formigueiro). A infeção primária pode apresentar-se como estomatite gengival aguda nas crianças e faringite grave nos adultos. Por vezes, há febre, dores musculares, mal-estar e linfadenopatia. A estomatite gengival herpética também pode ocorrer em adultos, especialmente naqueles que estão imunocomprometidos.

Normalmente, a evolução é favorável, com cura espontânea em menos de 15 dias. A HL pode ocorrer numa única ocorrência ou tornar-se recorrente. Após a infeção primária, o vírus permanece latente nos neurónios dos gânglios sensoriais próximos (normalmente o gânglio do trigémeo). Em alguns indivíduos, o vírus permanece inativo, enquanto noutros pode reativar-se após um período variável, levando a surtos recorrentes de LH, seguidos de um regresso à latência. Aproximadamente um terço das pessoas infectadas apresenta pelo menos uma recorrência durante a sua vida.

A HL é facilmente reconhecível pelo indivíduo, que muitas vezes detecta a sua erupção iminente através de sensações na área onde apareceu anteriormente. Estas sensações incluem ardor, formigueiro ou comichão localizados numa pequena área, normalmente afectando os lábios e a pele circundante. Subsequentemente, uma mácula vermelha evolui rapidamente para vesículas, num período de seis horas a dois dias após os sintomas iniciais. Ao longo de alguns dias, as vesículas rompem-se e formam úlceras, que são depois cobertas por uma crosta amarelada que acaba por cair sem deixar cicatrizes. Podem também ocorrer lesões na mucosa oral ou na pele, ocasionalmente à volta do nariz ou da bochecha.

Os surtos variam em termos de frequência e gravidade, desde um a dois episódios por ano até ocorrências mensais. À medida que os indivíduos envelhecem, as recorrências tendem a diminuir em intensidade e frequência.

Em indivíduos imunocompetentes, as infecções por HSV-1 são geralmente auto-limitadas e raramente graves. Normalmente, a HL resolve-se completamente no prazo de sete a dez dias, embora tenham sido registadas durações mais longas de duas a três semanas.

A HL representa uma preocupação estética com potenciais implicações psicossociais. Para as pessoas que sofrem de HL recorrente, as lesões dolorosas e desagradáveis podem causar stress e ansiedade significativos.

O HSV-1 é altamente contagioso e propaga-se através do contacto direto com indivíduos infectados, com as suas secreções orais ou lesões. A transmissão indireta também é possível, uma vez que o vírus permanece viável nas superfícies durante várias horas. A infeção é mais contagiosa durante a replicação ativa, mas também pode ocorrer de forma assintomática. Embora a infeção pelo HSV-1 seja comum, a sua prevalência tem vindo a diminuir nos países desenvolvidos. Outras manifestações clínicas da infeção por HSV-1 incluem lesões na pele e nas mucosas, herpes genital, infecções oculares e doenças sistémicas graves como encefalite, meningite ou infecções respiratórias.

Foram identificados vários factores desencadeantes das recorrências de LH, incluindo a exposição à luz solar, febre, menstruação, stress, fadiga, traumatismo local, doenças infecciosas ou imunossupressão. No entanto, algumas recorrências podem ocorrer sem um fator desencadeante identificável.

Para mais informações, contactar o Grupo HPA Saúde através do número (+351) 282 420 400.