Som om vi behövde mer övertygelse om att sömn är bra för oss, visar nu en ny studie att suboptimal sömn är kopplad till en ökad risk för hjärtsjukdomar och stroke.

Forskarna fann att "goda sovare" löper mindre risk att drabbas av stroke - men de upptäckte också att nio av tio personer inte brukar få en god natts sömn.

"Den låga förekomsten av goda sovare var väntad med tanke på våra hektiska liv dygnet runt", säger författaren till studien, dr Aboubakari Nambiema från det franska nationella institutet för hälsa och medicinsk forskning i Paris.

"Vikten av sömnkvalitet och kvantitet för hjärthälsan bör läras ut tidigt i livet när hälsosamma beteenden etableras."

Hjärt- och kärlsjukdomar är den främsta dödsorsaken i världen, så forskarna vill uppmuntra till större medvetenhet om vikten av god sömn för att bibehålla ett friskt hjärta.

Detta är den perfekta tiden för att skapa nya hälsosamma vanor - och att sträva efter att sova bättre är en bra början...

Ta en digital avgiftning innan du går och lägger dig

Det är lättare sagt än gjort att undvika skärmar innan du går och lägger dig, men det kan verkligen vara en möjlighet till bättre sömn.

"Att använda telefonen före sängen är inte bra för våra hjärnor", säger Hector Hughes, medgrundare av Unplugged digital detox cabins. "Genom att ta bort telefonen ur räckhåll morgon och kväll får din hjärna en djupare och längre sömn."

Professor Jason Ellis, sömnspecialist och rådgivare till Puressentiel, håller med och förklarar: "Det blå ljuset som avges från din mobiltelefons skärm minimerar produktionen av melatonin, det hormon som kontrollerar din sömn-vågencykel (cirkadisk rytm). Detta gör det ännu svårare att somna och vakna nästa dag." Han rekommenderar att man lägger ner skärmarna minst en timme före sänggåendet.

Så hur kan du faktiskt genomdriva en digital avgiftning innan du går och lägger dig? "Lämna telefonen utanför sovrummet på kvällen för att undvika risken för att du ska göra dig illa eller kolla din e-post innan du sover. Läs i stället en bok eller lyssna på en podcast", råder Hughes. "Jag rekommenderar också att du investerar i en traditionell väckarklocka för att väcka dig på morgonen, i stället för din telefon."

Bli aktiv

"Att vara fysiskt aktiv förbättrar sömnens längd och kvalitet", säger Ellis, som rekommenderar att du går eller springer "minst 30 minuter dagligen" om du kan - även om alla former av fysisk aktivitet är bättre än ingen.

Och hur du än bestämmer dig för att motionera kan du passa på att tajma det noga. "Att springa strax före sänggåendet kan hålla dig vaken längre - detta gäller för vissa, men inte alla människor", säger Ellis. Så det kan vara bättre att "passa in träningen tidigare på dagen".


Ta in mer natur

"Att vistas i naturen är bra för vårt sinne och vår kropp. Det förbättrar vårt humör, ökar kreativiteten och minskar stress och ångest", säger Hughes.

För många av oss kan stress vara ett stort hinder för att nicka. Så särskilt om du bor i en stad, varför inte anstränga dig lite mer för att komma ut i naturen? Det kan vara något så enkelt som att ta en promenad i parken för att se löven skifta eller att ta tåget ut ur stan för att andas in luften på landet en eftermiddag.

Du kan till och med kombinera detta med att vara mer aktiv och ta dina löprundor eller promenader utomhus för att dubbla belöningen.

Titta på sömngivande växter

Ellis är en stor anhängare av att använda växtkraft för att hjälpa dig att sova. Han rekommenderar eteriska oljor som lavendel, som han påpekar "används för sina avslappnande effekter, vilket leder till sömnighet och lugn".

Han fortsätter: "Prova andra sömnfrämjande växter som mejram, som ingår i myntafamiljen, som innehåller flera föreningar som kan hjälpa till att sova", samt sandelträ, som är "rikt på alfa- och betasantalolföreningar, som har erkänt lugnande effekter".