Vem kommer för den delen att råda oss att injicera desinfektionsmedel i våra kroppar för att skydda oss mot Covid-19? (Donald Trump) Eller avslöja att "Jag har fem barn. Det var fyra pojkar. Det femte blev jag svag för och det blev en flicka." (Jair Bolsonaro) Det är en stor förlust för både underhållnings- och skandalindustrin, men vi kommer att behöva lära oss att klara oss utan dem.

Jair Bolsonaro besegrades i valet i Brasilien i oktober förra året. Donald Trump har förlorat makten och står under åtal i USA. Boris Johnson har förkastats av sitt eget konservativa parti och i praktiken uteslutits ur parlamentet i Storbritannien. Och Silvio Berlusconi, alla populisters farfar, dog i Italien på söndagen.

Om man kniper ihop ögonen och hoppas väldigt mycket kan man till och med dra slutsatsen att populisternas storhetstid är förbi.

Bortsett från Berlusconi, som började tidigt på grund av att de traditionella italienska politiska partierna brände sig själva i en massiv korruptionsskandal, började de alla efter marknadskraschen 2008, och 2019 satt de alla vid makten.

Det enda gemensamma draget var ett konstant, nästan reflexmässigt flöde av skamlösa lögner, men det fanns också stora skillnader mellan dem. Berlusconi och Trump var mycket rika innan de gav sig in i politiken; Johnson och Bolsonaro är bara blygsamt rika, och har det att tacka för sin senaste politiska framträdande ställning på ett eller annat sätt.

Johnson fjäskade aldrig för den ryske ledaren Vladimir Putin, även om de andra avgudade honom. Endast Trump kallade ut sina anhängare på gatorna för att försöka vända ett valnederlag med våld (även om Bolsonaro också försökte sig på det). Johnson och Berlusconi var medvetet och spektakulärt politiskt inkorrekta, men inte genuint rasistiska som de andra två.

Vad de hade gemensamt, och som förde dem alla till makten, var en osviklig instinkt för vad en bred kategori av väljare ville höra. Inte de fattigaste av de fattiga, utan de äldre och mindre välutbildade delarna av den breda medelklassen, som tog stora ekonomiska smällar i efterdyningarna av kraschen.

De ville naturligtvis att deras ekonomiska smärta skulle upphöra, men de ville också att de skurkar som var ansvariga för deras belägenhet skulle identifieras och straffas.

Populisterna gav dem massor av skurkar att hata: den "radikala vänstern", invandrare, utlänningar (alla populister är nationalister) och diverse etniska, rasmässiga och religiösa minoriteter. På något mystiskt sätt lyckades de inte få med de mycket rika på sin lista, men inte på grund av brist på intellektuell stringens. Det är bara det att de inte får bita de händer som föder dem.

Men efter att ha nått "peak populist" runt 2020 gick de in i en snabb nedgång. Den gamla goda tiden kom aldrig riktigt tillbaka efter 2008, men ekonomierna stabiliserades och något som liknade "normaliteten" före kraschen återvände. Om det normala har återställts, varför behöver vi då denna ständiga agitation?

Det finns fortfarande några populiststyrda stater i väst - Polen, Ungern och Israel - och många fler utanför väst. Indien, som har varit en fullt fungerande demokrati under större delen av sin självständiga historia, är nu i händerna på Narendra Modis projekt att reducera landets flera hundra miljoner icke-hinduiska medborgare till andra klassens medborgare - en klassisk populistisk strategi.

Vad vi inte kan veta är om den populistiska vågen verkligen håller på att passera, eller om detta bara är lugnet före nästa storm.

Det känns över i Storbritannien, där Johnson är helt misskrediterad och det konservativa partiet är på väg mot ett nästan säkert nederlag i nästa val. Men både Joe Biden i USA och "Lula" da Silva i Brasilien vann med ganska små marginaler förra gången, och en andra generationens populist, Giorgia Meloni, är redan premiärminister i Italien.

Man kan tillägga att nyfascistiska partier för närvarande ligger tvåa i opinionsundersökningarna i både Frankrike och Tyskland, även om inget av länderna står inför ett nationellt val på flera år.

Allt som krävs är en långvarig recession, utlöst av den nuvarande inflationsvågen och förvärrad av omfattande förluster av arbetstillfällen om universums mästare rullar ut AI så snabbt som möjligt för att minska arbetskraftskostnaderna. Populisterna skulle svärma tillbaka till makten över hela den utvecklade världen, med resten av världen inte långt efter.

Så vi har tur att vi inte står inför en stor klimatkris samtidigt. Tänk om vi var tvungna att hantera El Niño-vädret ovanpå den redan snabba uppvärmning som vi har upplevt de senaste åren.

Åh, vänta lite...

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer