I den förberedande debatten inför Europeiska rådets möte på torsdag och fredag sade António Costa att en av huvudfrågorna vid detta toppmöte kommer att vara utvidgningen av Europeiska unionen (EU) och noterade att regeringens ståndpunkt i denna fråga "är mycket tydlig".

Den verkställande direktören upprepade att "alla utvidgningsprocesser måste utvärderas på grundval av meriter och i enlighet med den bedömning som gjorts av Europeiska kommissionen".

"Om Europeiska kommissionen förstår att ett nytt steg måste tas mot att inleda förhandlingar med Ukraina, följer Portugal Europeiska kommissionen och kommer att stödja framsteg i Ukrainas europeiska integrationsprocess", betonade han.

Premiärministern betonade dock att "det inte är möjligt att koppla bort" Ukrainas utvidgningsprocess från kandidatländerna på västra Balkan, och påminde om att han förra veckan gjorde ett officiellt besök i Albanien, Nordmakedonien och Montenegro, där just detta var ett centralt tema.

"För alla förstår vi att det är nödvändigt och möjligt att ta steg framåt med tanke på utvidgningsprocessen", hävdade han.

Portugal, tillade Costa, "har en stor fördel" i dialogen med länderna i denna region, med hänsyn till att det på grund av "geografiskt avstånd, historia och kulturella skäl" inte är "gudfadern till något av länderna på västra Balkan" och ser "på alla med samma objektivitet".

"Och därför kan vi vara ärliga och uppriktiga partners när det gäller att identifiera svårigheter, men också när det gäller att ge politiskt, tekniskt och ekonomiskt stöd för att försöka övervinna dessa svårigheter", sade han.

Costa förutsåg ett "långt och svårt" möte i Europeiska rådet, som förmodligen inte kommer att avslutas på fredag, men uttryckte ändå förhoppningar om att toppmötet skulle resultera i "ett åtagande från EU:s sida att uppfylla de förväntningar som det skapade för Ukraina och länderna på västra Balkan".

Detta "är resultatet av ett politiskt och moraliskt imperativ, men också av en korrekt tolkning av de geopolitiska utmaningar som EU står inför", hävdade han.