Tara Lightner, 52, och dottern Peyton Nagel, 22, lämnade Tucson i Arizona med två resväskor, två ryggsäckar och sin 8-åriga coonhound/black lab-mix vid namn Echo Bella. De var upprörda över sina liv i USA och hoppades kunna bosätta sig någonstans utomlands där de kunde skriva ett nytt kapitel i sina liv.

Livet tog en dålig vändning för Tara 2017 när hennes identitet blev stulen. Som alla amerikanska medborgare deklarerade hon sina inkomster hos skattemyndigheten, men eftersom hennes identitet hade röjts lyckades de undvika att ge henne en återbetalning. "Efter oändliga telefonsamtal till skattemyndigheten kände jag att jag inte hade något annat val, så jag funderade på att stämma dem. Det krävdes flera ansökningar från mina advokater, och det löstes slutligen efter cirka 8 månader." Hon fick visserligen tillbaka 6 000 dollar, men de betalade inte den upplupna räntan.

Ytterligare ett slag för Tara kom 2023 när hennes företagsjobb inom mjukvaruförsäljning inte kompenserade henne för en stor del av hennes välförtjänta provision. Förtvivlad och förtvivlad över ännu en besvikelse sa hon upp sig från jobbet. "Vid det här laget var jag redo att sälja allt och bo i en skåpbil", säger Tara.

Taras dotter Peyton blev förälskad i rugbysporten i high school och ville alltid spela internationellt samtidigt som hon fortsatte sina studier online på University of Arizona. Tara, som inte trivdes med livet i USA, behövde göra en förändring och börja om på nytt, så mor-dotter-duon bestämde sig för att åka någonstans tillsammans. "Vi ville båda lära oss ett nytt språk och anpassa oss till en ny kultur, så vi började göra lite efterforskningar", förklarar Tara.

Tara och Peyton funderade först på Nya Zeeland eller Australien som sin idealiska expatplats, men båda visade sig vara för dyra, enligt Tara. "Dessutom skulle vår hund Echo Bella ha behövt sitta i karantän alldeles för länge, vilket inte skulle ha fungerat för vår prinsessa."

En bra passform

"Folk vi kände föreslog att vi skulle kolla in Portugal och efter lite efterforskningar bestämde vi oss för att det var ett bra val." De besökte Lissabon, Porto och Coimbra och försökte verkligen ha ett öppet sinne för var vi skulle bosätta oss så småningom.

"När vi först kom till Portugal reste vi runt och kollade in rugbyklubbar, men den i Coimbra hade allt vi letade efter och mer därtill", utbrister Tara. "Rugbygemenskapen är fantastisk och öppen, något som vi älskar."

För närvarande spelar Peyton i tre olika rugbylag: Rugby Agrária (AEESAC), Norte/Centro Seleção Regional och 7s Universitários Femininos da UC, vilket håller både henne och hennes mamma mycket upptagna. "Tyvärr kan Peyton inte spela i landslaget i Portugal eftersom hon inte är portugisiska", säger Tara.

"När vi bodde i USA hade Peyton kunnat bli proffs om hon hade velat, men vi var olyckliga och ville bara komma bort." Men eftersom Peyton spelade under USA Rugby Association-paraplyet kunde hon överföra det till Portugal.

Förutom sin kärlek till rugby håller Peyton på att avsluta sin online-examen i psykologi med sidoämnen i både konst och barns utveckling. Hon planerar att fortsätta arbeta mot sin magisterexamen och hoppas så småningom kunna driva ett ideellt konstterapiprogram för överlevande från människohandel. Både Peyton och Tara studerar det portugisiska språket vid universitetet i Coimbra.

Credits: Bild från leverantör;

Utbildning på nätet

Tara fortsätter sin onlineutbildning vid Wilmington University för att få sin magisterexamen i cybersäkerhet. "Jag ser fram emot att arbeta med människor och ideella organisationer för att skydda dem som inte vill återvända till USA för att arbeta för giriga företag", säger Tara.

"Coimbra är en väldigt cool stad med Harry Potter-vibbar, där universitetsstudenterna bär svarta kappor. Det finns något magiskt och mystiskt över staden", förklarar Tara. Och de som bor i Coimbra har ett talesätt: "Du väljer inte Coimbra, Coimbra väljer dig."

Tara och Peyton älskar de vänner de har fått, de fantastiska, färska råvarorna och de fantastiska restaurangerna och kaféerna. "Allt smakar mycket bättre här", säger Tara. "Maten är inte full av gifter och konserveringsmedel som den är i USA. Jag undvek gluten i flera år i USA men kände mig ändå alltid sjuk efter att jag ätit. Här kan jag äta vad som helst och må bra."

Vad händer härnäst för den här dynamiska duon? Eftersom Tara renoverade och vände på deras förra hem i Arizona hoppas hon kunna hitta ett liknande projekt i Portugal. Att bygga ett litet hus är också något som tilltalar den här driftiga tjejen, men först vill de resa runt i landet innan de bestämmer sig för nästa plats.

"Vi väntar och ser vart vi ska ta vägen härnäst, men hela idén med att resa runt eller till och med bo i en skåpbil lockar mig fortfarande", säger Tara med ett leende.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles