För många år sedan hade jag en T-shirt på vilken detta berömda citat från Napoleon Bonaparte var tryckt på franska. Varje gång jag tog på mig den kände jag mig som en kamrat med den legendariske ledaren, som hade en livslång vänskap med vingårdsgrundaren Claude Moët, som inleddes 1782 när de träffades i militärskolan.

Sommaren 2023 sålde jag och min man vårt hem i Sverige och körde tillbaka till Portugal, där vi hade bott i många år. När vi passerade genom den belgiska landsbygden upptäckte vi att däcken på vår bil behövde bytas ut. Vi hittade en butik, beställde dem och väntade i flera dagar på att de skulle komma. Det gav oss en chans att utforska området, vilket ledde oss till Hougoumont Farm där Napoleon tillbringade natten före slaget vid Waterloo, som utkämpades den 18 juni 1815. Vi vet alla hur det slutade. (Om du är en historieälskare - eller om du inte är det - kan du njuta av en vistelse på Hougoumont Farm, tjugo minuter från Bryssel).


Men hur är det med slaget vid Buçaco?

Nyligen tillbringade vi en natt i Luso, nära platsen för den viktiga konflikten under Peninsulakriget. Den vanligtvis lugna staden, som är känd för sitt rena vatten, var full av förväntan inför ett återuppförande av det berömda slaget som skulle äga rum samma kväll. Slaget utkämpades den 27 september 1810 och deltagarna var en armé bestående av brittiska och portugisiska trupper som stred mot de invaderande fransmännen.

En kort bakgrund: Månader tidigare, i april, hade kejsar Napoleon Bonaparte beordrat den franske marskalken André Masséna att driva ut britterna från Portugal. I september mötte britterna under viscount Wellington och deras portugisiska allierade under viscount Luís do Rego de franska trupperna på bergskedjan Serra do Buçaco, under direkt befäl av marskalk Michel Ney och generalmajor Jean Reynier.

Timmarna före rekonstruktionen hade vi nöjet att träffa ett antal skådespelare när de satt och kopplade av vid ett terrassbord på Rosa Biscoito. Rafael (längst till höger på bilden), tidigare guide på Lissabons bussmuseum, var ivrig att diskutera detaljerna i slaget. Han upplyste oss på ett sådant sätt att vi var väl rustade för att förstå när rekonstruktionen började.


Aktiviteterna började omkring kl. 21.00 med en marschorkester, säckpipor och allt. Huvudgatan mittemot en smal parkremsa var kantad av åskådare. På läktaren hölls de obligatoriska talen av framstående medlemmar av samhället, och efter varje tal följde artiga applåder. När det tillkännagavs att slaget vid Buçaco skulle spelas upp på nytt fick publiken ett vilt utbrott.

Medan en man klädd i militäruniform stod på podiet och berättade om detaljerna i slaget, marscherade "officerare" in och gav order till sina trupper. Våg efter våg av autentiskt utseende soldater anlände framför oss, pausade, avfyrade på kommando, laddade om och avfyrade igen. Kanoner rullades på plats och explosioner skakade marken. Ibland blev det handgemäng, med stridande styrkor i närstrid. Det var fascinerande att se hur nära och personligt denna speciella form av krigföring kunde vara.

Eldsvådan fortsatte i ungefär en timme och den dimmiga vita röken i luften blev kraftig, så vi valde att åka tidigt och låta dem kämpa ut det.


"Kom ihåg, män, att ni är portugiser!"

I säkerhet i vårt rum på ett hotell precis vid huvudvägen hörde vi skottlossningen pågå en stund. Till slut blev det tyst. Och vi visste - för Rafael hade berättat det - vem som hade vunnit. Fransmännen hade besegrats. Det rapporteras att när Wellington hörde en portugisisk general tala till sina trupper före striden och säga: "Kom ihåg män, ni är portugiser!" blev han djupt imponerad av det passionerade mod som dessa män visade i striden och visade sin nationella stolthet över arv och kultur.


Följande dag gjorde vi en rundtur i Luso. Vi besökte Grand Hotel och pratade med personalen i receptionen som vänligt lät oss gå runt på huvudvåningen och sa att vi inte fick missa den magnifika väggmålningen i matsalen.

Representanten på Termas Luso, hotellets termiska och medicinska spa, var lika tillmötesgående och gav oss en mapp med en lista över behandlingar och tjänster. Vi hade varken tid eller råd att utnyttja alla erbjudanden, men vi tyckte att några var särskilt spännande. Det är inte ovanligt med sportmassage, detoxinpackningar eller hydroterapi på en sådan här plats. Men Vinoterapia Corporal e Facial? Kropps- och ansiktsbehandlingen som översätts till "Wine Emotions" kan upplevas under två timmar för 188 euro.

"Vin" för mig tillbaka till min inledande kommentar om champagne. Även om det är välkänt att Napoleon rutinmässigt reste med champagne, hade han inte champagne med sig vid Waterloo. (Det sägs också att Wellington på grund av Bonaparte utvecklade en ganska stor affinitet för det). Kan det vara förklaringen till det franska misslyckandet och den brittiska framgången? Kanske.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental