Efter universitetet hade jag praktiserat vid Europaparlamentet i Luxemburg, men livet som eurokrat var inget för mig. Jag ville bli journalist, helst någonstans i det soliga Sydeuropa. Så en kväll över en drink bestämde jag och min vän Paul Ames oss för att skriva till engelskspråkiga tidningar i Spanien och Portugal och erbjuda våra tjänster. Jag hade aldrig varit i något av länderna och det

enda svaret kom från Paul Luckman, utgivare av Algarve News and Magazine (numera The Portugal News). Han behövde reportrar, sa han.

Inom några dagar hade jag landat i detta märkliga land med bländande sol, klippiga vikar och fläsk med musslor till lunch. Redaktören Jane visade oss vänligt hur man gör, men berättade sedan att hon skulle resa bort för att föda barn och inte tänkte komma tillbaka.

Paul Luckman kallade in oss på sitt kontor. "Paul, jag vill att du ska redigera tidningen", sa han, "och Peter, jag vill att du ska redigera tidningen." Efter knappt en månad i Algarve hade vi ärvt ett minipublikationsimperium. Vid den tidpunkten var vi hela redaktionen.

Jag hade mycket liten aning om hur man redigerar en tidning, än mindre en tidning i Portugal, men jag visste vad jag gillade. I Storbritannien hade tidningen Independent nyligen lanserats och var ett föredöme när det gällde ren och elegant design. Jag visade ett exemplar för våra formgivare João och Filipe. "Kan ni få den att se ut ungefär så här?"Längre

ner på kullerstensgatan hade en Ulsterman med lurvigt skägg som frilansade för tidningen sitt kontor. När jag knackade på satt han böjd över sin manuella skrivmaskin med en flaska SuperBock på skrivbordet. "Len Port", meddelade han, "som i portvin

." "Lämna plats för huvudartikeln var fjortonde dag", fortsatte Len. "Jag ska fylla det."

Scoop efter scoop

Han höll sitt ord. Under de kommande 18 månaderna publicerade vi scoop efter scoop om rymlingar från rättvisan, bedrägerier med andelslägenheter, mystiska dödsfall och försvunna välgörenhetsfonder. När jag ser tillbaka är jag inte säker på hur bra reklam det var för Algarve, även om vår utgivare - en passionerad förespråkare för regionen - aldrig klagade

.Den glansiga systertidningen, med arbetet av den begåvade algarviska fotografen (och utmärkta översättaren) Nuno Campos, var dock en showcase. Vi plöjde kusten längs hela dess längd och bredd i en sliten Renault 4, gjorde research för reportage från Sagres till Olhão, Alferce till Alcoutim och träffade traditionella smeder, kataplanatillverkare och bläckfiskfiskare längs vägen. Jag minns punkteringar på steniga bergsvägar och att jag såg alltför många olyckor på EN125

.

Credits: Supplied Image;

Vi intervjuade den före detta boxaren Henry Cooper som spelade golf på Penina, Wimbledon-stjärnan Roger Taylor som drev tennisakademin på Vale de Lobo och den portugisiske fotbollslegenden Eusebio som besökte Lagos. Som en journalistisk övning övertalades jag att delta i Portugisiska öppna squashmästerskapen i Carvoeiro, och på något sätt fick jag en enda poäng från nummer ett.

På pressdagar arbetade vi alltid in på natten för att få tidningen och magasinet i säng. Företaget var tidigt ute med att använda digital publiceringsteknik. Problemet var att det inte alltid fungerade, så ibland fick vi återgå till att klistra upp sidor på väggen. En gång överdrev jag med limmet och när maquetten nådde Lissabon för tryckning hade alla sidor fastnat i varandra. Tillbaka till ritbordet.

Utmaningar

Att lära sig portugisiska var också en utmaning. Jag hade en portugisisk flickvän, Cristina, som också arbetade på tidningen, men hon hade vuxit upp med att tala franska, så även om min franska förbättrades, släpade min portugisiska i snabbtalande Algarve efter.

Tills en dag, inte långt innan jag åkte, gasen i vår lägenhet i Praia da Rocha stängdes av eftersom den tidigare hyresgästen inte hade betalat sin räkning

.

Under ett frustrerande samtal på portugisiska på gaskontoret exploderade jag: "Men jag är inte José Manuel Vasconcelos da Silva!

"

"Är du

inte?" svarade gasmannen. Jag kunde ha kramat om honom.

Mitt mest gripande minne är historien om Harry Heaps, en RAF-pilot vars Wellington-bombplan kraschade vid Cabo de São Vicente under andra världskriget. Han kontaktade oss och berättade att han planerade ett besök för att tacka lokalbefolkningen som hade räddat honom och hans besättning

. Det var en underbar historia, och officiella planer gjordes för att fira resan, men tyvärr dog Harry bara några dagar innan han skulle resa. En dyster och blåsig dag i närheten av Sagres avtäckte den brittiske honorärkonsuln en minnessten. Jag hoppas att den fortfarande finns kvar.

BBC

Strax därefter sökte jag jobb som praktikant på BBC i London. När jag kom till intervjun gav jag panelen kopior av Algarve News. "Hur mycket av det här skrev du?" frågade de. "Det mesta", svarade jag, och jag var inne.

Min tid i Algarve var över, men jag ser fortfarande tillbaka på den med stor förtjusning och tacksamhet. Och en livslång kärlek till denna underbara region.

Varför berättar jag allt detta nu? För att jag nyligen stötte på ett märkligt sammanträffande. Min son Luke, som nu är i 20-årsåldern, bjöd sin flickväns föräldrar på lunch. Hannahs far, den tidigare brittiska ambassadören i Portugal, Chris Sainty, hade just utsetts till verkställande direktör för Portugal News. När jag mindes Algarve News på 1980-talet frågade Chris om jag ville skriva ett stycke. Med nöje

!

Peter Barron bor i spanska Extremadura, nära den portugisiska gränsen, och besöker fortfarande sin vän Paul Ames, som bor i Tavira.