该项目的负责人是João Peça，他是加州大学科学和技术学院的教授，团队中还有来自德国、比利时和瑞士的科学家，他们正在调查自闭症患者中可能具有最大活性的脑细胞。

在加州大学发布的一份公报中，调查将集中在SHANK3基因上，根据João Peça的说法，该基因是 "最常被诊断为自闭症的原因之一"，然而调查也将集中在 "基因突变的后果 "上。"在三年的调查中，该团队将致力于了解哪些脑细胞会导致自闭症，并对自闭症患者的SHANK3基因突变的后果进行更深入的调查。

据Medline Plus报道，SHANK3基因指示人体创造某种蛋白质，这种蛋白质在大脑中含量较高，并在连接神经细胞的突触功能中发挥作用，帮助脑细胞之间进行交流，确保一个神经元发送的所有信息被另一个神经元接收。在所有这些自然过程中，星形胶质细胞是大脑最重要的特征。

自闭症的发展

若昂-佩萨提到，当星形胶质细胞被忽视时，它们 "也可能在自闭症的发展中发挥重要作用。" 教授补充说，最近星形胶质细胞被确定为神经元回路形成的关键。因此，"由基因SHANK 3突变引起的星形胶质细胞功能障碍，可能导致有关神经元回路的形成和成熟的问题"，这可能导致行为和认知方面的合并症。

在调查过程中，将使用新的方法，包括转基因大鼠以及重塑人类脑细胞的器官。调查小组成员都是SHANK3基因和星形胶质细胞生物学领域的专家。

若昂-佩萨说，如果SHANK3突变对自闭症的影响，将有可能找到并制作 "有关神经元发育的疾病的治疗方法"。

据Médis网站报道，在葡萄牙，每1000名学龄儿童中就有1人患有自闭症，其中以男性儿童居多。目前，诊断是基于美国精神病学协会定义的标准，并在许多领域进行测试，如语言、说话或社会行为的分析。

自闭症无法治愈，但如今有安全的方法让自闭症患者获得更好的生活质量。除了在自主性上下功夫，自闭症患者还可能需要家庭或机构的支持，甚至在成年后也是如此。