Wenn Sie einen erhöhten Cholesterinspiegel haben, kann das erste Symptom ein Herzinfarkt oder Schlaganfall sein.

Das ist die erschreckende Realität dieser fetthaltigen Substanz in unserem Blut, die wir eigentlich brauchen, um gesund zu bleiben, weil jede Zelle in unserem Körper sie braucht. Aber zu viel davon kann zu einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme wie Herzinfarkt und Schlaganfall führen.

"Zwei von fünf Menschen haben einen erhöhten Cholesterinspiegel", sagt die Allgemeinmedizinerin Dr. Sarah Jarvis, "viele leben mit einer tickenden Zeitbombe, ohne es zu wissen, und sind sich nicht bewusst, wie wichtig Cholesterin für die Herzgesundheit ist. Zu viel Cholesterin im Blut kann die Arterien verstopfen und zu Herzinfarkt und Schlaganfall führen. Wenn Menschen jedoch keine Brustschmerzen oder Herzklopfen haben und sich gut fühlen, gehen sie oft davon aus, dass sie sich keine Sorgen machen müssen.

"Ein erhöhter Cholesterinspiegel macht sich aber nur selten bemerkbar. Das bedeutet, dass die Menschen erst dann einen erhöhten Cholesterinspiegel wahrnehmen, wenn sie ein ernsthaftes Gesundheitsproblem haben, z. B. einen Herzinfarkt.

Es gibt zwei Haupttypen von Cholesterin: High-Density-Lipoproteine (HDL) sind das "gute" Cholesterin, weil sie das "schlechte" Nicht-HDL-Cholesterin aus dem Blut entfernen und das nicht benötigte Cholesterin zurück zur Leber bringen, wo es abgebaut wird. Nicht-HDL-Cholesterin ist "schlecht", weil es sich in den Wänden der Blutgefäße ablagern kann, was zu einer Verengung der Arterien führt und das Risiko von Herzinfarkten oder Schlaganfällen erhöht. Nach Angaben der BHF wird Nicht-HDL-Cholesterin mit einem von vier Todesfällen durch Herz- und Kreislauferkrankungen in Verbindung gebracht.

Cholesterin wird auf natürliche Weise in der Leber produziert, und ein Teil stammt aus der Nahrung. Die Cholesterin-Wohltätigkeitsorganisation Heart UK erklärt, dass ein hoher Cholesterinspiegel durch viele Faktoren verursacht werden kann, darunter Lebensstil und Gesundheitsprobleme sowie einige Faktoren, die wir nicht kontrollieren können, wie z. B. das Alter - ein hoher Cholesterinspiegel ist mit zunehmendem Alter wahrscheinlicher; das Geschlecht - Männer haben eher einen hohen Cholesterinspiegel; und die Familiengeschichte - etwa einer von 250 Menschen hat eine familiäre Hypercholesterinämie (FH), eine vererbte Erkrankung, bei der der Cholesterinspiegel von Geburt an höher ist als normal.

Jules Payne, Geschäftsführer von Heart UK, sagt: "Den meisten Menschen ist klar, dass ein niedriger Cholesterinspiegel gut für unsere Herzgesundheit ist. Weniger bekannt ist jedoch, dass eine Reihe verschiedener Faktoren zu einem hohen Cholesterinspiegel führen kann. Zwar kann man an Faktoren wie der Familiengeschichte, dem Alter und dem Geschlecht nicht viel ändern, aber es gibt Möglichkeiten, den Cholesterinspiegel zu senken und zu kontrollieren. Durch einfache Änderungen des Lebensstils können Sie Ihren Cholesterinspiegel und Ihr Herz gesünder halten.

Hier ist, was Sie tun können, um Ihren Cholesterinspiegel zu senken...

1. Ernähren Sie sich herzgesund

Heart UK empfiehlt, gesättigte Fette zu reduzieren und durch ungesättigte Fette zu ersetzen - pflanzliche Öle, wie Raps- und Olivenöl, sowie Nüsse, Samen und Avocados sind gute Quellen. Steigen Sie auf Vollkornprodukte wie Vollkornbrot und -nudeln statt auf Weißbrot und -nudeln um, und essen Sie täglich mindestens fünf Portionen Obst und Gemüse.

Wählen Sie gesunde Eiweißquellen wie fettarme Milchprodukte anstelle von Vollfettprodukten und Hühnchen, Bohnen, Fisch, Nüsse und Samen anstelle von rotem Fleisch. Wenn rotes Fleisch verzehrt wird, dann nur mageres Fleisch. Versuchen Sie, zwei Portionen Fisch pro Woche zu essen, von denen mindestens eine fettreich sein sollte, wie Lachs, Sardinen und Makrele.

Essen Sie weniger verarbeitete Lebensmittel wie Kekse, Kuchen und Gebäck, da diese einen hohen Anteil an gesättigten Fettsäuren haben können, und wählen Sie Lebensmittel, die mit Sterolen und Stanolen angereichert sind, wie Brotaufstriche und Milchprodukte, da diese dazu beitragen können, den Cholesterinspiegel in Ihrem Blut zu senken.

Payne sagt: "Vor allem eine gesunde Ernährung kann einen großen Unterschied machen, unabhängig davon, ob sich Ihr Cholesterinspiegel im Laufe der Jahre erhöht hat oder ob Sie eine genetisch bedingte Cholesterinerkrankung haben."

2. Aktiv werden

Bewegung ist ein wichtiger Bestandteil der Cholesterinkontrolle. Laut Heart UK kann Sport dazu beitragen, den HDL-Cholesterinspiegel zu erhöhen und das Nicht-HDL-Cholesterin zu senken, und hilft außerdem, Gewicht zu verlieren oder ein gesundes Gewicht zu halten. Der britische Gesundheitsdienst NHS empfiehlt Erwachsenen, jede Woche mindestens 150 Minuten moderater oder 75 Minuten intensiver sportlicher Betätigung zu absolvieren: "Einfache Maßnahmen wie ein oder zwei Stunden mehr Bewegung pro Woche können einen großen Unterschied in der Lebensqualität ausmachen und helfen, das Risiko weiterer gesundheitlicher Probleme zu verringern.

3. Mit dem Rauchen aufhören

Laut Heart UK macht Rauchen das Nicht-HDL-Cholesterin "klebriger", so dass es sich an den Arterienwänden festsetzt und diese verstopft, und es senkt den Spiegel des "guten" HDL-Cholesterins. Rauchen beschädigt auch die Arterienwände, was dazu führt, dass sich das Cholesterin in den beschädigten Bereichen ansammelt.

4. Medikamente wie Statine einnehmen

Änderungen des Lebensstils allein reichen möglicherweise nicht aus, um den Cholesterinspiegel zu senken. Bei erhöhten Werten werden Ihnen möglicherweise Medikamente verschrieben, in der Regel Statine, die laut Heart UK den Nicht-HDL-Cholesterinspiegel um 30-50 % senken können. Statine können helfen, den Cholesterinspiegel zu senken, unabhängig davon, ob er aufgrund Ihres Lebensstils oder aufgrund genetischer Bedingungen wie FH erhöht ist.