Sie verloren ihre Unabhängigkeit an die Perser, dann an Alexander den Großen, dann an die Römer, das byzantinische Reich, die Seldschuken, das Osmanische Reich und die Russen, wobei sie bei fast jedem Schritt Territorium einbüßten.

Die Grenzen Armeniens stabilisierten sich unter dem Russischen Reich und der Sowjetunion, aber nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 erhielten sie ihre Unabhängigkeit zurück und die Grenzprobleme begannen von neuem. Eine Zeit lang konnte sich Armenien gegen seine Nachbarn behaupten, aber jetzt macht es einen schweren Fehler.

Es ist immer noch eine schwierige Nachbarschaft - die Türkei im Westen, der Iran im Süden, Aserbaidschan im Osten und Georgien im Norden (mit Russland gleich hinter Georgien) - und die Armenier sind kleine Fische in einem Meer von Haien. In der Türkei leben 85 Millionen Menschen, im Iran 89 Millionen, in Aserbaidschan sogar 10 Millionen - und in Armenien 2,7 Millionen.

Der ernste Grenzstreit mit Aserbaidschan war unglücklich, aber die Armenier konnten nichts dafür. Zu Stalins Zeiten zog Moskau die Grenzen der nicht-russischen Republiken absichtlich so, dass Streitigkeiten zwischen ihnen begünstigt wurden: eine Taktik, die die imperiale Kontrolle stärkte.

Armenien und Aserbaidschan erlangten beide 1991 ihre Unabhängigkeit von Russland. Allerdings gab es innerhalb Aserbaidschans eine Enklave von 150.000 Armeniern namens Berg-Karabach und eine ähnlich große Exklave von einer halben Million Aseris auf der anderen Seite des eigentlichen Armeniens. So kam es natürlich sofort zu einem Krieg (1991-1994), den die Armenier gewannen.

Russland, die ehemalige imperiale Macht, half bei der Aushandlung des Waffenstillstands und garantierte ihn. Die Armenier von Berg-Karabach behielten das gesamte Land, das sie zu Sowjetzeiten besaßen, und etwa noch einmal so viel in der Umgebung, sowie einen von russischen Truppen bewachten Straßenkorridor nach Armenien.

In den folgenden Jahren gab es mehrere Gelegenheiten, ein Friedensabkommen zu schließen, bei dem alle bestehenden Grenzen beibehalten wurden, aber die turbulente armenische Innenpolitik sabotierte sie. Bis 2020 hatte Aserbaidschan seinen Ölreichtum genutzt, um seine Armee aufzustocken und Angriffsdrohnen von der Türkei zu kaufen, und der Krieg wurde wieder aufgenommen.

Die Drohnen setzten sich durch. Die armenischen Truppen in Berg-Karabach, faktisch von Armenien verwaltet, wurden dezimiert, und zum Zeitpunkt des (von Wladimir Putin vermittelten) Waffenstillstands war sogar ein Großteil des Kerngebiets der Enklave eingenommen worden. Das Gleiche gilt für die Straße, die nach Westen nach Armenien führt, aber die russischen Truppen hielten sie offen.

Das hätte noch viele Jahre so bleiben können, doch letztes Jahr marschierte Putin in die Ukraine ein. Im Dezember hatten die Aserbaidschaner herausgefunden, dass die Russen durch diesen Krieg zu sehr abgelenkt waren, um sich um Armenien zu kümmern, also verhängten sie eine Blockade über die einzige Straße nach Berg-Karabach - und die russischen Truppen unternahmen nichts.

Inzwischen herrscht in Berg-Karabach eine katastrophale Lebensmittelknappheit, und der armenische Premierminister Nikol Paschinjan hat sich in seiner Verzweiflung an die Vereinigten Staaten um Hilfe gewandt. Es gibt noch immer russische Militärstützpunkte in Armenien, aber am Montag begann die erste gemeinsame Übung zwischen armenischen und amerikanischen Truppen.

Armenien hat auch seine erste humanitäre Hilfe in die Ukraine geschickt, eine bewusste Brüskierung der Russen, und es hat die Ratifizierung des Vertrags zur Einrichtung des Internationalen Strafgerichtshofs (der Putin als Kriegsverbrecher angeklagt hat) in die Wege geleitet.

Die Wut der Armenier ist verständlich, da die Russen jahrzehntelang ihr einziger nützlicher Verbündeter waren, aber sie sollten bedenken, dass Russland keine strategischen oder wirtschaftlichen Interessen in Armenien hat. Es unterstützt das Land nur aus imperialer Nostalgie und christlicher Solidarität. Beides sind recht schwache Beweggründe.

Es ist daher töricht von Premierminister Pashinyan, sich vorzustellen, dass die Vereinigten Staaten den Platz Russlands einnehmen können oder würden. Von Washington aus gesehen ist Armenien eine Gelegenheit, die Russen in Verlegenheit zu bringen, aber es ist zu weit weg, zu unzugänglich, zu arm und zu unwichtig, um viel amerikanische Zeit oder Geld darauf zu verschwenden, geschweige denn amerikanische Leben.

Aserbaidschan ist nicht auf einen weiteren Krieg aus, und es plant sicherlich keinen Völkermord. Die "Blockade" ist zwar illegal, aber sie betrifft nur die Straße von Armenien selbst. Die Menschen in Berg-Karabach können jederzeit über die Straßen, die das Gebiet mit dem Rest Aserbaidschans verbinden, Lebensmittel einführen. Sie werden es nicht tun, aber das ist nur eine Frage des Prinzips.

Wenn es jemals eine Chance gab, Berg-Karabach zu einem Teil Armeniens zu machen, dann wurde sie vor vielen Jahren vertan. Ein gutes Geschäft für die armenische Minderheit in Aserbaidschan ist immer noch möglich - und wenn die armenische Regierung das nicht glaubt, dann braucht sie die Russen umso mehr.

Putin war schon immer furchtbar, und jetzt hat er sie im Stich gelassen, aber für die Armenier ist Russland immer noch der einzige Partner in der Stadt. Bevor sie auf die Amerikaner setzen, sollten sie sich mit den Kurden unterhalten.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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