Es dauerte so lange, weil sein Afrikanischer Nationalkongress keinerlei Erfahrung mit der Bildung von Koalitionen hatte. Das hatte er auch nie nötig. Seit dem Ende der Apartheid (weiße Minderheitsherrschaft) vor dreißig Jahren gewann der ANC bei jeder Wahl eine klare Mehrheit, bildete jede Regierung und regierte allein.

Diesmal erhielt er nur 40 % der Stimmen, und offen gesagt hat er nicht einmal das verdient. Die offiziellen Statistiken Südafrikas sind zweifelhaft (immer ein schlechtes Zeichen), aber 45 % der jüngeren Südafrikaner sind arbeitslos. Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf ist in den letzten fünfzehn Jahren um ein Viertel gesunken. Dies ist ein wirtschaftlicher Kollaps in Zeitlupe, und der ANC ist schuld daran.

Vielleicht hätte es gar nicht so weit kommen müssen. Unter den Präsidenten Nelson Mandela und Thabo Mbeki wuchs die Wirtschaft in einem vernünftigen Tempo, aber unter Jacob Zuma stürzte sie zwischen 2009 und 2018 von einer Klippe und befindet sich immer noch im freien Fall. Dieser April war der erste Monat seit mehr als einem Jahrzehnt, in dem es nicht zu häufigen, meist täglichen Stromausfällen im ganzen Land kam.

Die einfache Erklärung dafür ist, dass Mandela und Mbeki ehrliche Männer waren, die ein strenges Regiment führten, während unter Zuma Betrug, Diebstahl, Bestechung und Korruption aller Art im Herzen der Regierung aufblühten und gediehen. Die kompliziertere Wahrheit ist, dass die Umstände, unter denen der ANC an die Macht kam, diese Art von Zusammenbruch fast unvermeidlich machten.

Auch unter dem alten Apartheidstaat gab es jede Menge Korruption und Käuflichkeit, aber die ehemaligen weißen Herrscher waren wohlhabende Leute, die wussten, wie viel sie von den staatlichen Institutionen absahnen konnten, ohne die Wirtschaft zu ruinieren. Die neuen Machthaber waren weniger schlau, dreister und hatten es eiliger.

Der ANC bestand, wie die meisten revolutionären Bewegungen, aus Menschen, die viele Jahre lang Opfer gebracht hatten - viele waren sogar gestorben oder hatten Jahrzehnte im Gefängnis verbracht - und sie waren auch nur Menschen. Als der Tag der Befreiung endlich gekommen war, fühlten sich viele der siegreichen Überlebenden zu einer kleinen Entschädigung für all diese verlorenen Jahre berechtigt.

Es gab weiße ANC-Mitglieder, die ebenfalls große Opfer brachten, aber die meisten von ihnen waren nicht arm. Die große Mehrheit der ANC-Mitglieder waren Schwarzafrikaner, die weder über viel Geld noch über viel Besitz verfügten, und als der Sieg kam, war es schon ein bisschen spät in ihrem Leben, um eine konventionelle Karriereleiter zu erklimmen und ihre finanzielle Zukunft zu sichern.

Das machte sie nicht automatisch korrupt, aber es verleitete sie dazu, sich um offizielle Positionen im Staatsapparat zu bemühen - und es setzte sie der Versuchung aus, ihre öffentlichen Positionen für privaten Gewinn auszunutzen. Einige widerstanden dem, andere nicht.

Die Korruption hielt sich daher unter Mandela und Mbeki in Grenzen, explodierte aber, als Zuma, der selbst ungeheuer korrupt ist, 2007 zunächst die ANC-Führung und dann 2009 die Präsidentschaft errang. (Warum haben so viele ANC-"Kader" für einen Mann gestimmt, von dem sie wussten, dass er korrupt ist? Das überlasse ich Ihrer Fantasie.)

Das tiefere Problem war, dass es keine wirkliche Opposition gegen den ANC gab. Der ANC leistete immer noch gute Arbeit - z. B. preiswerter Wohnraum, Elektrifizierung auf dem Land und sauberes fließendes Wasser -, so dass eine dankbare Mehrheit der Südafrikaner weiterhin für ihn stimmte. Doch der Betrug blieb ungesühnt, der wirtschaftliche Schaden wurde immer größer und die Öffentlichkeit verlor schließlich die Geduld.

Die jüngsten Wahlen zeigen, dass das Modell des ANC endgültig gescheitert ist. Die Öffentlichkeit zieht ihn nun zur Rechenschaft, und in der Praxis wird er Koalitionen mit anderen Parteien eingehen müssen, um Regierungen zu bilden. Und das ist auch gut so: Dreißig Jahre als Einparteienstaat haben Südafrika nicht gut getan.

Die Koalition, die sich am vergangenen Freitag gebildet hat, ist vielversprechend. Der Hauptpartner des ANC ist die Demokratische Allianz, eine Partei, die traditionell die meisten Stimmen von den Minderheiten, den Farbigen, den Weißen und den Asiaten erhielt, jetzt aber auch eine beträchtliche Anzahl schwarzafrikanischer Stimmen auf sich vereint.

Ebenso wichtig ist die Tatsache, dass weder die marxistischen, weißfeindlichen Economic Freedom Fighters noch die kürzlich von Jacob Zuma gegründete nationalistische Zulu-Partei uMkhonto we Sizwe (beides ursprünglich abtrünnige Fraktionen des ANC) an der Regierung beteiligt sind.

Der ANC hat eine Koalition mit den Extremisten abgelehnt, und die DA bringt die Minderheiten und eine wirtschaftsfreundliche Ausrichtung in die Regierung ein. Es ist sicherlich keine Garantie, aber man kann jetzt glauben, dass Südafrika eine zweite Chance bekommt.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer