Grandes recuerdos entregados expresamente por la Ford Transit MK1

Las comodidades de las criaturas eran prácticamente inexistentes. En su lugar, lo único que se conseguía era un montón de incomodidad y una miseria que hacía temblar los huesos. Esto hacía que el proceso de conducción de una furgoneta fuera una búsqueda bastante abyecta para todos los implicados.

Hmmm??… you might be thinking, as you sit there reading this article on a sumptuous sun lounger, parked up in a glorious corner of the Algarve or the wild Portuguese silver coast. No sólo estarás admirando el fabuloso paisaje, sino que imagino que también estarás admirando tu reluciente y moderna VW Transporter. Ahí está usted, disfrutando del sol portugués mientras se toma una o tres copas del mejor vino local. Me imagino que puede estar pensando: ¿de qué demonios está hablando este hombre? ¿Las furgonetas? ¿Incomodidad? Jamás.

Rompiendo esquemas

Pero sí. Me temo que las furgonetas eran muy poco refinadas en el pasado. Eran aparatosas, ruidosas, poco manejables y, en general, bastante horribles. Pasar cualquier cantidad de tiempo al volante de una vieja y desagradable furgoneta casi representaba haber perdido las ganas de vivir. Pero todo esto terminó de forma abrupta en el otoño de 1965, cuando Ford hizo algo extraordinario. Introdujeron un concepto totalmente innovador en forma de una furgoneta realmente conducible. La Ford Transit MK1.

La Transit MK1 se convertiría en un cambio absoluto en el mundo de los vehículos comerciales ligeros. De repente, una humilde furgoneta de trabajo no sólo podía tener un buen aspecto, sino que podía tenerlo sin comprometer ni una sola aorta de los muchos aspectos prácticos que eran tan cruciales para cualquier cargador que se precie. De hecho, estos aspectos prácticos mejoraron en comparación con las anteriores encarnaciones de los comerciales ligeros. Si añadimos a estos atributos la ventaja de incorporar un poco de conducción real, quizá podamos entender cómo un conductor de furgoneta puede levantarse con entusiasmo por la mañana y estar realmente deseando pasar tiempo al volante.

La Transit llegó para sustituir a la Ford Thames 400E. El 400E no había sido un gran éxito para Ford debido a sus limitaciones de tamaño y a su diseño plano. Las ventas habían sido constantemente eclipsadas por la Bedford CA que era, simplemente, una furgoneta mejor.

Pero la nueva Transit era muy diferente. El diseño tenía una postura mucho más amplia que cualquier otra en el mercado, lo que le daba un aspecto mucho más plantado en la carretera. Incluso tenía un toque de frescura americana y eso marcaba la diferencia. De hecho, cambió la forma de ver las furgonetas en general. Por primera vez, una furgoneta podía ser algo bastante atractivo.

El eje trasero de la Transit MK1 se tomó prestado de la división de turismos de Ford, al igual que muchos otros componentes clave, como los motores y las cajas de cambio. El tamaño más ancho y largo de la Transit no sólo la hacía más estable en la carretera, sino que también proporcionaba mucho más espacio de carga, incluso en comparación con la Bedford CA. También se ganó espacio desplazando el motor hacia delante, en el característico "morro de cerdo" del Tranny MK1. Todas estas pequeñas peculiaridades de diseño y el uso de componentes de turismos reales llevaron a la Ford Transit a los dominios de la conducción honesta.

Esta nueva capacidad de conducción de vehículos comerciales ligeros supuso un cambio notable en el mundo de las furgonetas. Si tenemos en cuenta que Ford utilizó componentes de turismos para utilizar su almacén general de piezas (reduciendo así los costes), podría ser tentador suponer que la facilidad de conducción inherente a la Ford Transit se había ganado casi por defecto. ¿Simplemente un producto secundario de la contabilidad corporativa? Pero, por supuesto, este no era el caso.

La importancia del diseño

Ford se había dado cuenta hace tiempo de que los conductores utilizaban sus furgonetas durante todo el día, por lo que se habían formulado cuidadosamente unas instrucciones de diseño centradas en cuestiones como la ergonomía. Esta faceta del diseño era ahora tan importante en el mundo de los vehículos comerciales ligeros como lo había sido en la línea de turismos de Ford. Quizás era incluso más importante para los conductores de furgonetas en un nuevo mundo de autopistas, donde realmente pasaban días enteros detrás de las ruedas.

La desaparición de los ramales y la creación de la moderna infraestructura de autopistas habían abierto nuevas posibilidades. La interconexión comercial a través de las redes de carreteras iba a convertirse en la norma. Esta nueva norma requería un nuevo tipo de furgoneta para entregar literalmente las mercancías en la puerta de casa.

La furgoneta Transit se había diseñado deliberadamente para que fuera más parecida a un coche, con menos ruido y calor del motor. Las nuevas furgonetas se habían diseñado de forma que ofrecieran una posición de conducción cómoda y un mejor ambiente en la cabina en general. Un lugar en el que los conductores podían pasar mejor su vida laboral. Se había pensado en que la cabina necesitaba un acceso y una salida fáciles, porque algunos conductores (como los lecheros y otros repartidores) entraban y salían constantemente a lo largo de la jornada laboral. No se trata de hacer muchos kilómetros en la autopista.

Popularidad

La popularidad del Transit MK1 fue evidente desde el principio. La fábrica de Langley tuvo que funcionar a pleno rendimiento para satisfacer la demanda. Finalmente, la producción tuvo que trasladarse a unas nuevas instalaciones mucho más grandes en Southampton. En consecuencia, el Tranny MK1 se convirtió en una imagen muy familiar en nuestras carreteras. Formó parte del mobiliario durante los años 70 y gran parte de los 80, ganándose el ilustre título de "La columna vertebral de Gran Bretaña".

Innumerables variantes de furgonetas, furgonetas Luton y camionetas hicieron de la MK1 Tranny una furgoneta para todo el mundo. Curiosamente, cuando se trataba de los últimos juegos de policías y ladrones, Ford parecía tener todas las bases cubiertas. Se decía que la velocidad y la agilidad de la Transit la convertían en un gran vehículo de huida. Incluso la variante más pequeña podía acomodar fácilmente a media docena de fornidos villanos. Es muy posible que se encontraran perseguidos por un Ford Granada al estilo Sweeney y un par de Ford Cortina con sirena.

La Transit MK1 sobrevivió durante más de 21 años con sólo unos pocos ajustes y modestas actualizaciones de estilo en el camino. Todo un logro si se tiene en cuenta que el Cortina ha visto pasar nada menos que 4 modelos en un periodo de tiempo similar.

Así pues, el MK1 Transit fue un verdadero pionero. Preparó el camino para todas nuestras elegantes furgonetas modernas con sus lujosos interiores, aire acondicionado y sistemas de información y entretenimiento. Así que si realmente estás leyendo esto mientras estás sentado fuera de tu autocaravana completamente moderna viendo otra mágica puesta de sol sobre el Cabo de San Vicente o la Praia do Norte de Nazaré; por favor, levanta una copa y quizás piensa en uno de esos grandes héroes automovilísticos de antaño. La vieja Transit MK1. La furgoneta que lo hizo posible.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

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