Det fanns praktiskt taget inga bekvämligheter. Istället fick man bara en massa obehag och benstötande elände. Detta gjorde processen att köra skåpbil till en ganska avskyvärd uppgift för alla inblandade.

Hmmm???... du kanske tänker när du sitter där och läser den här artikeln på en överdådig solstol, parkerad i ett härligt hörn av Algarve eller den vilda portugisiska silverkusten. Du kommer inte bara att beundra det fantastiska landskapet utan jag kan tänka mig att du också kommer att beundra din skinande moderna VW Transporter? Där sitter du och njuter av det portugisiska solskenet medan du dricker ett eller tre glas av den finaste lokala vinho. Jag kan lätt föreställa mig att ni kanske tänker för er själva - vad i hela friden pratar den här killen om? Vans? Obekväma? Aldrig!

Banbrytande

Men ja. Jag måste tyvärr säga att vans verkligen var ganska oreflekterade förr i tiden. De var klumpiga, bullriga, otympliga saker som i allmänhet var ganska hemska. Att tillbringa en tid bakom ratten på en gammal skåpbil var nästan detsamma som att ha förlorat livsviljan. Men allt detta upphörde helt plötsligt hösten 1965 när Ford gjorde något ganska ovanligt. De introducerade ett helt banbrytande koncept i form av en verkligt körbar skåpbil. Ford Transit MK1.

Transit MK1 skulle komma att bli en absolut förändring i den tidigare något dystra världen av lätta kommersiella fordon. Helt plötsligt kunde en enkel arbetsbil inte bara se bra ut, utan också se bra ut utan att kompromissa med en enda av de många praktiska egenskaper som var så viktiga för varje självrespektive lastbärare. Faktum är att dessa praktiska aspekter faktiskt förbättrades jämfört med tidigare inkarnationer av lätta reklambilar. Om man till dessa egenskaper lägger till fördelen med att införliva lite verklig körbarhet kan man kanske förstå hur en skåpbilsförare entusiastiskt kunde gå upp på morgonen och verkligen se fram emot att tillbringa tid bakom ratten!

Transit kom för att ersätta Ford Thames 400E. 400E hade inte riktigt varit någon stor framgång för Ford på grund av sina storleksbegränsningar och sin platta konstruktion. Försäljningen hade konsekvent överträffats av Bedford CA som helt enkelt var en bättre skåpbil.

Men den nya Transit var mycket annorlunda. Designen hade en mycket bredare ställning än något annat på marknaden, vilket gav den ett mycket mer planare utseende på vägen. Den hade till och med en touch av cool amerikansk stil och det gjorde hela skillnaden. Den förändrade faktiskt människors syn på skåpbilar i allmänhet. För första gången kunde en skåpbil faktiskt vara något ganska coolt.

Transit MK1:s bakaxel lånades från Fords personbilsdivision, liksom många andra viktiga komponenter, inklusive motorer och växellådor. Transits bredare och längre storlek gjorde den inte bara mer välplanerad på vägen, utan gav också ett mycket större lastutrymme, även jämfört med Bedford CA. Man vann också utrymme genom att flytta fram motorn till Tranny MK1:s karaktäristiska motorrum med "grissnopp". Alla dessa små konstruktionsfel och användningen av verkliga komponenter för personbilar gjorde att Ford Transit verkligen kom in i området för hederlig körbarhet.

Denna nyfunna körbarhet för lätta kommersiella fordon var en anmärkningsvärd förändring i skåpbilsvärlden. När man betänker att Ford använde komponenter från personbilar för att utnyttja sin allmänna reservdelsbehållare (och därmed sänka kostnaderna), kan man vara frestad att anta att Ford Transits inneboende körbarhet hade vunnit nästan automatiskt. Bara en lycklig biprodukt av företagets bönräkning? Men så var naturligtvis inte fallet.

Ford Transit Van

Designens betydelse

Ford hade sedan länge insett att förarna använde sina skåpbilar hela dagarna, och därför hade man noggrant formulerat en designbeskrivning som fokuserade på frågor som ergonomi. Denna aspekt av designen var nu lika viktig i världen av lätta nyttofordon som den hade varit i Fords sortiment av personbilar. Kanske var det till och med viktigare för förare av skåpbilar i en modig ny värld av motorvägar, där de verkligen tillbringade hela dagar bakom hjulen.

Nedläggningen av förgreningar och skapandet av modern infrastruktur för motorvägar hade öppnat nya möjligheter. Kommersiell sammankoppling via vägnätet skulle bli normen. Denna nya norm krävde en ny typ av skåpbil för att bokstavligen leverera varor direkt till våra dörrar.

Transitbilen hade medvetet utformats för att vara mer billiknande med mindre motorljud och värme. De nya skåpbilarna hade utformats på ett sätt som gav en bekväm körställning och en bättre miljö i förarhytten i allmänhet. En plats där förarna bättre kunde tillbringa sitt arbetsliv. Man hade tänkt på att hytten behövde vara lätt att komma in och ut ur eftersom vissa förare (t.ex. mjölkbud och andra leveransförare) ständigt hoppade in och ut under en arbetsdag. Det handlade inte bara om att samla in enorma motorvägsmiljoner.

Popularitet

Transit MK1:s popularitet var tydlig redan från början. Den Langley-baserade fabriken var tvungen att arbeta med full kapacitet för att hålla jämna steg med efterfrågan. Produktionen fick till slut flyttas till en ny, mycket större anläggning i Southampton. Följaktligen blev Transit MK1 en mycket bekant syn på våra vägar. Den var en viktig del av möblerna under 70-talet och en stor del av 80-talet och fick den berömda titeln "The Backbone of Britain" (Storbritanniens ryggrad).

Otaliga varianter av skåpbilar, Lutonbilar och pickuper gjorde MK1 Tranny till en skåpbil för alla människor. Intressant nog verkade Ford ha alla baser täckta när det gällde senare tiders lekar med snutar och rånare. Det sades att Transits snabbhet och smidighet gjorde den till ett utmärkt flyktfordon! Till och med den minsta varianten kunde lätt rymma ett halvt dussin burdusa skurkar. De kan mycket väl ha blivit jagade av en Ford Granada i Sweeney-stil och ett par sirenesprudlande Ford Cortina med "syltmacka".

MK1 Transit överlevde i över 21 år med endast några få ändringar och blygsamma stiluppdateringar på vägen. Det är en stor bedrift när man betänker att Cortina hade fått se inte mindre än fyra modeller komma och gå inom en liknande tidsram.

MK1 Transit var alltså en sann föregångare. Den banade väg för alla våra snygga moderna skåpbilar med sina lyxiga interiörer, luftkonditionering och infotainmentsystem. Så om du verkligen läser det här medan du sitter utanför din genommoderna husbil och tittar på ännu en magisk solnedgång över Cape St Vincent eller Nazarés Praia do Norte, höj då ett glas och tänk på en av de stora bilhjältarna från förr i tiden. Den gamla goda Transit MK1. Den skåpbil som gjorde allt möjligt.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes