El pobre Allegro ha sido el principal ejemplo de la lucha colectiva contra el BL-de los motores,pero el Marina quedó en segundo lugar muy cerca. Nuestros lectores habituales recordarán que intenté describir el venerable Austin Allegro bajo una luz cálida y brillante. Todavía siento un afecto especial hacia esos pequeños Austin de antaño, ya que en su día fui el orgulloso propietario de un precioso Allegro 1300-SUPER de color marrón rojizo (1979).

Víctima de una venganza

Siempre pensé que el Allegro era víctima de una vendetta. El modelo era a menudo despreciado por gente que nunca se había sentado detrás de ese famoso volante cuático. Y eso es bastante triste, porque el Allegro realmente no era tan malo. Pero nada en el mundo del automóvil representa lo "ordinario" como un Morris Marina. Este fue un coche que fue diseñado desde el principio para ser nada más que el epítome de lo ordinario. Sin embargo, el Marina se convirtió en una historia de éxito excepcional en un aspecto bastante desafortunado. Se convirtió en un batidor mundial por atraer la negatividad.



El 'BL bashing' probablemente encontró sus orígenes creciendo (como una horrible verruga) a partir del extraordinario éxito de marketing de Ford. Creo que es justo decir que los coches de Ford de los años setenta estaban en la cresta de la ola de British Leyland, sobre todo en lo que respecta a la popularidad. El brillante Cortina arrasaba en las listas de ventas. El golpe maestro de Ford había sido ocultar coches relativamente sencillos bajo una gama de elegantes carrocerías.

Entonces, Ford inventó todo un sistema de clases. Una especie de jerarquía en el maletero. Ford ofrecía una gama etiquetada de opciones de motor y equipamiento diseñada para atraer a un amplio espectro de compradores. Y¡funcionó! Nació el esnobismo de los coches familiares. La posición social vivía o moría por la insignia que se ponía en la tapa del maletero de nuestro Ford. Mirar los traseros de nuestros vecinos se convirtió en un comportamiento completamente normal.



Extrañamente, el enfoque de BL era el polo opuesto. Sus modelos principales, como el Austin y el Morris 1100 y 1300 eran en realidad bastante avanzados,pero llevaban trajes poco elegantes. BL pronto se dio cuenta de que tenía problemas que debían ser resueltos.

Un batidor de Ford

Para conseguirlo, BL salió a buscar a algunos de los principales ejecutivos de Ford y se dispuso a crear un batidor de Ford. Los primeros frutos llegarían en forma de un nuevocoche que era a la vez simple y robusto, al igual que el Cortina. Además, contaba con una capa de estilo y toda una gama de estilos de carrocería y niveles de acabado diferentes para atraer a los vitales compradores de flotas. El Morris Marina.

A pesar de toda la mala prensa, el Marina hizo muchas cosas bien. En primer lugar, ¡no era un pug! De hecho, se parecía un poco a un Cortina. La gama de modelos ofrecía versiones berlina, coupé y familiar. Había modelos de cocina y otros más deportivos. Las similitudes con el Cortina no deberían sorprender porque el Morris Marina fue diseñado por el diseñador del Cortina, Roy Hayes. Lanzado en 1971, el desarrollo del Marina se aceleró recurriendo al uso de ingeniería que había servido en el Morris Minor.

Se vendieron más de 800.000 Marinas en el Reino Unido durante diez añosde producción. En comparación, se vendieron 2,8 millones de Cortinas durante veinte añosaños de producción. Sin embargo, Ford había invertido tiempo, dinero y esfuerzo en el diseño y la fabricación de cuatro generaciones del Cortina. El Marina sufrió algunos retoques y una mayor renovación en 1981, cuando fue rebautizado como Ital. Las ventas del Ital fueron sorprendentemente buenas, posiblemente ayudadas por la sugerencia de que "ITAL" significaba diseño italiano, lo que en realidad nunca fue el caso.



Reputación deficiente

Resulta bastante tentador pensar que la reputación de mala calidad del Marina se debe a la larga tradición de ataques contra el BL. Sin embargo, en 1971, no se había pensado en nada de esa negatividad. Los automovilistas británicos habían permanecido fieles a BMC/BL y habían comprado muchos 1100 y 1300. La obra maestra de Issigonis, el Mini, había sido bien recibida y el Jaguar XJ6 (entonces fabricado bajo el paraguas de BMC) era una cosa de extraordinaria belleza.

Podría decirse que el Marina fue el precursor de la podredumbre del BL. El concepto tenía muy buena pinta sobre el papel, pero en realidad no cumplió las expectativas. BL se propuso diseñar deliberadamente un coche que tuviera toda la sencillez y robustez del Cortina, pero que no estuviera a la altura en cuanto a estilo.

BL, al haber robado a muchos de los altos cargos de Ford, también recurrió a adoptar las técnicas de marketing de su rival. Esto resultó ser un error de juicio porque los movimientos de imitación de BL obligaron a Ford Reino Unido a repensar sus propias estrategias. Esto incluyó una reorganización radical de su gama de modelos. El Cortina Mk3 resultó ser una oferta mucho más grande y brillante que el Mk2.

El nuevo diseño del Mk3 hizo que el Cortina subiera de categoría, lo que permitió a Ford presentar su nuevo modelo Escort. El Escort Mk1 tenía un tamaño similar al Cortina Mk2 saliente. Este cambio monumental puso en aprietos a BL. El Marina tenía un tamaño más parecido al del Ford Escort y su precio se comparaba con el del Cortina Mk3, ahora mucho más grande. Esto hizo que el Cortina pareciera tener una mejor relación calidad-precio.

Enfoque de sentido común

El intento de BL de enfrentarse a Ford en su propio juego parecía un sentido comúnde sentido común. El problema para BL era la profundidad comparativa de los bolsillos de Ford. Esto permitió a Ford mantener su línea de modelos fresca, actualizada y deseable. Ford ofrecía una mayor variedad de motores para el Cortina, desde el 1.3 hasta el V6 de 3 litros, mientras que el Marina sólo ofrecía dos motores (1.3 y 1.8). El 1.8 procedía del MGB y se consideraba la opción "de alto rendimiento". A pesar de ser un motor pequeño y robusto, apenas alcanzaba los 100 CV, lo que daba al Marina una deslucidaimagen.

El mayor clavo en el ataúd del Marina fue su falta de fiabilidad. La creación de un coche sencillo con motores y componentes probados parecía buena sobre el papel, pero los coches de BL se convirtieron en el epítome de una calidad de construcción lamentable. Para ser justos, los rivales de BL también sufrían problemas de calidad en aquella época. Incluso los Ford no eran precisamente a prueba de balas. El diseño deficiente de Marina, junto con una plétora de problemas de producción, abrió las puertas a los competidores de BL. La entrada del Reino Unido en el mercado común y el aumento de las importaciones de automóviles procedentes de Japón perjudicaron aún más al Marina.

Pero nos encantan los desvalidos. Tal vez no debería criticar demasiado al Marina. Sí, puede que haya sido ordinario, puede que nunca haya estado a la altura de los coches a los que debía eclipsar, pero esfue sin pretensiones y honesto. El equivalente automovilístico a un tazón de gachas secas o a la chica de al lado. El Cortina, por el contrario, escondía su ordinariez bajo una capa de bofetada. Ford introdujo el esnobismo de las botas, convirtiendo los suburbios en vastas extensiones de juicio donde "codiciarás las 16 pulgadas de tu vecino". 16 pulgadasRoStyles de tu vecino".

Pero. Un Marina era sólo un Marina, un coche para toda la gente. Un simple caballo de batalla, un espacioso carruaje familiar, un juego de ruedas barato y sin complicaciones. Un típico coche de papá. Una vez que BL solucionó los problemas de manejo y comenzó a fabricar coches decentes a finales de los 70, el Marina no era una opción tan terrible.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes