Den stackars gamla Allegro var bilismens främsta affischnamn för kollektiva BL-bashing,men Marina kom på en ganska nära andra plats. Våra regelbundna läsare kanske minns hur jag på allvar försökte att porträttera den ärevördiga Austin Allegro i ett varmt, glödande ljus. Jag känner fortfarande en särskild marshmallowig tillgivenhet för dessa små Austins från förr, eftersom jag en gång i tiden var den stolta ägaren av en vacker Russet Brown (1979) Allegro 1300-SUPER.

Offer för vendetta

Jag har alltid trott att Allegro var offer för en vendetta. Modellen blev ofta fördömd av människor som aldrig hade suttit bakom den berömda kvartsparksratten. Och det är ganska tråkigt eftersom Allegro verkligen inte var så dålig. Men ingenting i bilvärlden är så vanligt som en Morris Marina. Detta var en bil som från början var utformad för att vara inget annat än själva sinnebilden av det vanliga. Ändå blev Marina en enastående framgångshistoria i ett ganska olyckligt avseende. Den blev en världsbäst på att locka till sig negativitet.



"BL-bashing" fick förmodligen sitt ursprung genom att växa fram (som en hemsk vårta) från Fords enastående marknadsföringsframgångar. Jag tror att det är rättvist att säga att 1970-talets Ford-bilar var i kapp British Leyland, särskilt när det gäller popularitet. Den briljanta Cortina rusade upp på försäljningslistorna. Fords mästerverk hade varit att dölja relativt enkla bilar under en rad snygga karosserier.

Sedan uppfann Ford ett helt klassystem. Ett slags hierarki i bagageluckan. Ford erbjöd ett märkt utbud av motor- och utrustningsalternativ som var utformade för att tilltala ett brett spektrum av köpare. Ochdet fungerade! Familjebilssnobberiet var fött. Den sociala statusen levde eller dog av vilket märke som sattes på vår Fords baklucka. Det blev helt normalt att kolla in grannens bakre ändar.



Märkligt nog var BL:s tillvägagångssätt den absoluta motsatsen. Deras vanliga modeller, som Austin och Morris 1100 och 1300, var faktiskt ganska bra. avancerade,men de hade osexiga kläder. BL insåg snart att man hade problem som behövde åtgärdas.

En Ford-bil

För att leverera resultat gick BL ut och värvade några av Fords toppchefer och satte igång att skapa en Ford-bil. De första frukterna skulle komma i form av en helt nybil som var både enkel och robust, precis som Cortina. Den hade också en snygg kappa och en hel rad olika karossmodeller och utrustningsnivåer för att locka till sig vitala flotta köpare. In med dig - Morris Marina!

Trots all dålig press gjorde Marina många saker rätt. För det första var det ingen mops! Den såg faktiskt lite ut som en Cortina. Modellserien erbjöd versioner av en limousine, en coupé och en kombi. Det fanns både matlagningsmodeller och sportigare modeller. Cortina-likheterna borde inte komma som någon överraskning eftersom Morris Marina designades av Cortina-designern Roy Hayes. Marina lanserades 1971 och utvecklingen av Marina påskyndades genom att man tog till hjälp teknik som hade tjänstgjort i Morris Minor.

Över 800 000 Marinas såldes i Storbritannien under en period på tio årproduktionsperiod. Som jämförelse såldes 2,8 miljoner Cortinas under en tjugo årproduktionsperiod. Ford hade dock lagt ner tid, pengar och kraft på att konstruera och utforma fyra generationer av Cortina under sin tid. Marina fick några justeringar och en större förändring 1981 när den bytte namn till Ital. Försäljningen av Ital var förvånansvärt god, möjligen hjälpt av att "ITAL" betydde italiensk design, vilket egentligen aldrig var fallet.



Ett slitsamt rykte

Det är ganska frestande att tro att Marinas sliskiga rykte berodde på den långa traditionen av BL-Bashing. År 1971 hade man dock inte tänkt på någon sådan negativitet. Brittiska bilister hade förblivit lojala mot BMC/BL och hade köpt massor av 1100 och 1300:or. Issigonis mästerverk, Mini, hade fått ett gott mottagande och Jaguar XJ6 (som då tillverkades under BMC:s paraply) var av enastående skönhet.

Man kan hävda att Marina var förebudet om BL:s förfall. Koncepten såg mycket bra ut på pappret, men i verkligheten levde de inte upp till förväntningarna. BL försökte medvetet utforma en bil som hade all enkelhet och robusthet från Cortina men som inte riktigt räckte till på stilfronten.

BL, som hade tagit emot så många av Fords toppchefer, tog också till hjälp för att anta rivalens marknadsföringsmetoder. Detta visade sig vara ett misstag, eftersom BL:s kopiering tvingade Ford UK att ompröva sina egna strategier. Detta innebar bland annat en radikal förändring av deras modellprogram. Mk3 Cortina visade sig vara en mycket större och mer glänsande modell än Mk2.

Den nya Mk3-designen flyttade Cortina uppåt på marknaden, vilket gav utrymme för Ford att presentera sin nya Escort-modell. Mk1 Escort var ungefär lika stor som den utgående Mk2 Cortina. Denna monumentala förändring satte fullständigt käppar i hjulet för BL. Marina var nu närmare i storlek Ford Escort och prissattes mot den nu mycket större Mk3 Cortina. Detta fick Cortina att framstå som mer prisvärd.

Sunt förnuft

BL:s försök att spela ut Ford i dess eget spel verkade som en sunt förnufttillvägagångssätt vid den tidpunkten. Problemet för BL var Fords jämförelsevis djupa fickor. Detta gjorde det möjligt för Ford att hålla sitt modellprogram fräscht, aktuellt och eftertraktat. Ford erbjöd ett större urval med Cortina-motoralternativ som sträckte sig från 1,3 till en 3-liters V6-motor, medan det till en början bara fanns två motorer i Marina (1,3 och 1,8). 1.8-motorn hämtades från MGB och hyllades därför som det "prestandamässiga" alternativet. Trots att den var en tuff liten motor, hade den knappt 100 hk, vilket gav Marina en en tråkigbild.

Den största spiken i Marinas kista var dess opålitlighet. Att skapa en enkel bil med hjälp av beprövade och testade motorer och komponenter såg bra ut på pappret, men BL-bilarna blev själva sinnebilden för en bedrövlig byggkvalitet. För att vara rättvis ska jag säga att BL:s konkurrenter också hade kvalitetsproblem vid den här tiden. Till och med Fords var inte direkt skottsäkra. Marinas slitsamma design i kombination med en mängd produktionsproblem öppnade slussarna för BL:s konkurrenter. Förenade kungarikets inträde i den gemensamma marknaden och ökad bilimport från Japan gjorde att Marina fick ytterligare problem.

Men vi älskar en underdog. Kanske borde jag inte skatta Marina för mycket. Ja, den kan ha varit vanlig, den kan aldrig ha varit en match för de bilar som den var tänkt att överglänsa, men denvar opretentiös och ärlig. Bilismen motsvarar en skål torr gröt eller en tjej bredvid. Den vardagliga Cortina däremot dolde sin vanlighet under ett lager av slapphet. Ford introducerade snobberiet med stövlar och märken och förvandlade förorterna till enorma, dömande områden där "du ska åtrå din grannes 16-tumsRoStyles".

Men. En Marina var bara en Marina, en bil för alla människor. En enkel arbetshäst, en rymlig familjevagn, ett billigt och okomplicerat hjulpar. En typisk pappa bil. När BL väl hade rett ut handhavandeproblemen och börjat bygga anständiga bilar i slutet av 70-talet var Marina faktiskt inte ett så hemskt alternativ.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes