¿Por qué? No hay ninguna buena razón para creer que el fundador de Wagner contara con el apoyo tácito del Presidente Vladimir Putin o de cualquier otra persona. Prigozhin es conocido por su comportamiento emocional y temerario, y el régimen parecía tomarse en serio sus amenazas.

Las máquinas estaban cavando trampas para tanques a través de las principales carreteras de las afueras de Moscú, protegidas por emplazamientos de ametralladoras, y se estaba diciendo a la población que se quedara en casa. Varios helicópteros de las fuerzas aéreas rusas que intentaron atacar el convoy de Wagner que subía por la M4 fueron derribados a lo largo del día.

Putin ya había salido en la televisión nacional el sábado por la mañana denunciando a los "traidores" en los términos más enérgicos. "Todos aquellos que eligieron conscientemente el camino de la traición... sufrirán un castigo inevitable", prometió, pero doce horas más tarde llegó a un acuerdo que no implicaba castigo alguno.

O mejor dicho, Aleksandr Lukashenko, presidente de Bielorrusia y el dictador que más tiempo ha gobernado Europa, anunció que había llegado a un acuerdo por el que Prigozhin ordenaría a todas las tropas de Wagner que regresaran a sus bases y luego se exiliaría él mismo en Bielorrusia. Tanto él como sus 25.000 soldados de Wagner serían amnistiados: nadie sería castigado.

La única explicación que Prigozhin ofreció para su giro fue que no quería derramar "sangre rusa". Eso parece poco probable, dado que ya ha dicho (a) que 20.000 combatientes de Wagner murieron en la batalla de Bajmut, y (b) que sabe que la invasión de Ucrania se justificó con pretextos totalmente falsos.

Así que la perspectiva de unas cuantas muertes rusas más para librar al país de los dos hombres a los que culpa tanto de provocar como de chapucear la guerra en Ucrania, el ministro de Defensa Sergei Shoigu y el jefe del Estado Mayor de la Defensa Valery Gerasimov, parece poco probable que le haya hecho cambiar de opinión en el último momento. Tal vez hubo algún otro cálculo en juego, pero ¿cuál fue?

Cientos de analistas de una docena de países están trabajando en ese misterio en estos momentos, porque Rusia sigue siendo un lugar importante, y el poder de Putin se ha visto claramente dañado por este extraño incidente.

Como mínimo, la falta de resistencia popular al intento de golpe de Prigozhin (si es que fue eso) es profundamente preocupante para Putin. La población de las ciudades rusas que ocuparon las tropas de Wagner, Rostov del Don y Vorónezh, en general les dieron la bienvenida, e incluso aplaudieron y vitorearon cuando se retiraron de nuevo el domingo.

Además, ninguna de las unidades del ejército regular ruso con las que se toparon las tropas de Wagner mostró hostilidad hacia ellas ni trató de obstaculizar sus movimientos en modo alguno, aunque evidentemente actuaban sin autorización oficial. Esto debería preocupar profundamente al Kremlin.

¿Y por qué demonios dejó Putin que el dictador bielorruso de pacotilla Lukashenko negociara con Prigozhin por él? Esto hace que Putin parezca aún más débil cuando la apariencia de fuerza es el activo más importante de un dictador.

Me doy cuenta de que estoy haciendo preguntas y no dando respuestas, pero al menos está claro que dentro de la élite rusa están pasando muchas más cosas de las que se ven desde fuera. Las lealtades y las expectativas están cambiando, e incluso la "ventana de oportunidad" que los líderes ucranianos han estado esperando podría abrirse pronto.

Mientras tanto, considere lo siguiente. Durante la crisis, Yevgeny Prigozhin publicó una serie de mensajes de rabia en Telegram, y uno de ellos, en particular, circulará y resonará entre los jóvenes rusos cuyas vidas está arruinando la guerra en Ucrania. La gente de Prigozhin lleva luchando en el Donbass desde 2014, y él sabe dónde están enterrados los cadáveres.

"Nosotros golpeábamos [a los ucranianos], y ellos nos golpeaban a nosotros. Así fue durante esos ocho largos años, desde 2014 hasta 2022. A veces aumentaba el número de escaramuzas, a veces disminuía".

"El 24 de febrero [de 2022, el día de la invasión], no ocurría nada extraordinario en Ucrania. Ahora el Ministerio de Defensa intenta engañar a la opinión pública, engañar al presidente y contar la historia de que hubo una loca agresión por parte de Ucrania; que -junto con todo el bloque de la OTAN- Ucrania planeaba atacarnos."

"La guerra era necesaria para que Shoigu pudiera [conseguir un ascenso]. La guerra no era para 'desmilitarizar' o 'desnazificar' Ucrania. Era necesaria para una estrella extra".

Habría que añadir que también era necesaria como proyecto de legado de Putin (reunificar al menos los trozos eslavos de la antigua Unión Soviética), pero no esperarías que Yevgeny Prigozhin se metiera en eso.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer