Hamás está gravemente debilitada tras perder al menos 10.000 combatientes muertos en un año de combates en las destrozadas calles de Gaza y los túneles que hay bajo ellas, pero harían falta al menos veinte mil soldados israelíes para mantener a los combatientes de Hamás que quedan en sus agujeros.

Israel también está luchando ya en un segundo frente en "Cisjordania", donde tres millones de palestinos viven bajo la ocupación militar israelí desde hace 57 años. La actual guerra de baja intensidad entre colonos judíos y combatientes palestinos sólo ha causado centenares de muertos en el último año, pero para contener una "tercera intifada" harían falta al menos otros veinte mil soldados.

Entonces, ¿por qué iba Netanyahu a enfrentarse a Hezbolá, que es un enemigo mucho más formidable? Controla completamente el sur del Líbano, junto a la frontera norte de Israel, y cuenta con al menos 50.000 combatientes a tiempo completo más otros 50.000 de reserva. Y lo que es más importante, tiene entre 150.000 y 200.000 cohetes, en gran parte suministrados por Irán.

Miles de esos cohetes son misiles balísticos guiados de precisión con grandes cabezas explosivas que pueden alcanzar cualquier punto del país. Israel tiene buenas defensas antimisiles, pero se verían desbordadas si Hezbolá se lanzara a por todas.

Implicar a Israel en una guerra a gran escala con Hezbolá y quizá también con su patrocinador iraní suena a desastre en ciernes, pero el primer ministro israelí es un cliente escurridizo.

Consiguió eludir la culpa de que le pillaran desprevenido cuando Hamás mató a 1.200 israelíes y secuestró a otros 250 el pasado 7 de octubre. Ha pasado suficiente tiempo y han muerto suficientes palestinos en Gaza como para que la opinión pública israelí haya pasado página.

Pero también necesita que la guerra continúe. Por eso prometió al presidente Biden aceptar un alto el fuego cinco veces, y faltó a su palabra otras tantas. (La última vez fue hace menos de dos semanas.) Biden simplemente no puede superar su lealtad al ya desaparecido Israel de su juventud, así que aunque deteste personalmente a Bibi, Israel sigue obteniendo todas las armas que quiere.

Pero, ¿por qué necesita Netanyahu mantener la guerra y por qué intensificarla ahora?

Mantener la guerra significa que el gobierno de coalición de Netanyahu no se derrumba, y mientras sea primer ministro en tiempo de guerra se suspende el juicio por corrupción que probablemente le enviaría a la cárcel. Escalar ahora significaría una gran guerra en Oriente Próximo justo cuando los estadounidenses están votando, lo que debería favorecer a Donald Trump, amigo y aliado de Netanyahu.

Además, siempre existe la posibilidad de que una gran guerra con Hezbolá arrastre a Irán, que entonces probablemente también arrastraría a Estados Unidos, lo que sería el deseo más querido de Netanyahu hecho realidad.

Sin embargo, el frente norte de Israel se ha mantenido estable, si no tranquilo. Hezbolá disparaba hasta 150 cohetes de corto alcance y proyectiles de artillería hacia el norte de Israel cada día e Israel ha hecho lo mismo de vuelta, pero era más que nada para aparentar. Mucha gente huyó o fue evacuada en ambos bandos, pero no hubo muchos muertos.

Entonces, hace unos diez días, Netanyahu empezó a intensificarlo. Primero hizo explotar localizadores y walkie-talkies que mataron, mutilaron o dejaron ciegos a varios miles de operativos de Hezbolá y a algunos transeúntes inocentes, y bombardeó y bombardeó por saturación objetivos de Hezbolá en el sur del Líbano y en Beirut.

Y por último, el viernes pasado, el ataque masivo con bombarderos "bunker-buster" contra la sede subterránea de Hezbolá en Beirut, que mató a Hasan Nasrallah, su líder durante los últimos 32 años, y a un número desconocido de otros altos cargos de Hezbolá.

Todo esto ha sido meticulosamente planeado, probablemente durante seis meses o más. La victoria sin duda sellaría la redención de Netanyahu y le haría electoralmente incombustible - pero el proyecto de acabar con Hezbolá aún no tiene el éxito asegurado.

La organización ha recibido una paliza terrible, y han muerto o han quedado fuera de combate tantas personas clave que sus tiempos de respuesta serán probablemente lentos. Pero yo fui con las tropas israelíes como periodista la primera vez que invadieron Líbano en 1982, y ni siquiera funcionó muy bien aquella vez.

Al principio hubo pocos combates serios, pero a medida que la ocupación continuaba la resistencia crecía. Se creó Hezbolá, aumentaron las bajas israelíes y, tras dieciocho años de emboscadas y atentados suicidas, los israelíes se retiraron.

Las Fuerzas de Defensa israelíes volvieron a invadir Líbano en 2006, y Hezbolá les plantó cara en 33 días. A pesar de los daños sufridos recientemente, hoy está aún mejor armado y entrenado. Netanyahu no debería contar sus pollos antes de tiempo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer