Leas donde leas, enciendas el televisor donde lo enciendas, oirás hablar de extinción y, para ser sinceros, ¿le prestamos la debida atención? ¿Por qué a tan poca gente le importa que estemos perdiendo criaturas vitales de nuestro planeta, mientras que a unos pocos trabajadores les importa tanto, que a veces renuncian a toda su vida para ayudar? ¿Reciben recompensa por sus esfuerzos, tengan éxito o no? No muchos.

He aquí unas cuantas que se calcula que se habrán extinguido a finales de este año... este año, por el amor de Dios. No pronto, ni en los próximos diez años, sino este año. Equipos dedicados intentarán evitar su extinción, y estas cifras son estimaciones de FFI, Fauna & Flora International, una organización benéfica internacional de conservación y una organización no gubernamental dedicada a proteger la fauna y los hábitats amenazados del planeta.Fundada en 1903, es la organización conservacionista internacional más antigua del mundo. Sir David Attenborough es su Vicepresidente, y es miembro desde 1959.

No, probablemente ni siquiera haya oído hablar de ninguna de estas criaturas, y no han tenido la publicidad ni la ternura de los pandas gigantes, por ejemplo, pero serán unas cuantas más que añadir a una lista cada vez mayor que con el tiempo sólo recordaremos por dibujos y fotos.

Serpiente de Santa Lucía - Esta serpiente es lo suficientemente pequeña como para sostenerla con una mano, y las posibilidades de ver una en libertad son escasas. Con sólo 20 ejemplares, fue en su día la serpiente más común de la isla de Santa Lucía, y casi ha desaparecido con la llegada de la mangosta asiática.La población restante está confinada a un pequeño islote libre de depredadores frente a la costa, donde sigue en peligro, ahora por las ratas, pero un programa de cría en cautividad sigue adelante con la esperanza de sacar a su población del borde del abismo para 2025.

Elmono hocicón de Tonkín: de las cinco especies de monos hocicón que hay en el mundo, el mono hocicón de Tonkín es la más rara, con una población crítica estimada de sólo unos 20 ejemplares, que se encuentran en el bosque de Tung Vai, en el norte de Vietnam. Su declive se debe a que han sido cazados para obtener carne de caza y medicinas y, como muchos otros, sufren la pérdida de su hábitat. La FFI y expertos locales planean buscar y rastrear a las criaturas que quedan con drones y cámaras térmicas para intentar aumentar las poblaciones viables.

Rana Goliat: esta gigantesca rana puede pesar más de 3.000 kilos pero, a pesar de su tamaño, su población y área de distribución están disminuyendo a causa de la caza y la destrucción de su hábitat. En colaboración con conservacionistas del suroeste de Camerún, donde es endémica, FFI trabajará con las comunidades locales para ayudarles a comprender la necesidad de proteger esta especie en peligro y animarles a participar en la elaboración de informes de ciencia ciudadana.

Pangolín africano: ya he escrito antes sobre ellos, pero el pangolín ostenta el poco envidiable título de mamífero más traficado del mundo. Está cada vez más amenazado por el comercio ilegal que valora sus escamas únicas, utilizadas en la medicina tradicional. En Guinea se está llevando a cabo un proyecto piloto para etiquetar y rastrear pangolines de vientre blanco y negro. Los conservacionistas esperan que el proyecto proporcione información valiosa sobre los movimientos y actividades de estos animales en peligro de extinción.

Ave del paraíso roja - De las 38 especies de la familia de las aves del paraíso, la roja (Paradisaea rubra) es una de las más espectaculares. Su área de distribución es reducida y sólo se encuentra en las islas de Batanta, Waigeo y Gam, en Indonesia. Desempeñan un importante papel en los bosques como dispersores de semillas, y varios árboles frutales de las islas dependen de ellos para sobrevivir. Sin embargo, su hermoso plumaje las convierte en objetivo de capturas y comercio ilegales, y la deforestación está mermando su área de distribución. Para ayudar a la especie, FFI está cartografiando su distribución en la isla de Waigeo y trabajando con las comunidades para reducir las amenazas que suponen las actividades ilegales.

Numerosos animales se encuentran en una situación similar, al borde de la extinción desde hace mucho tiempo, y lamentablemente algunos ni siquiera llegarán a Nochevieja.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan