La tecnología llegó al territorio nacional en septiembre de 1985, según un artículo de 'dinheiro vivo' con la creación de la red Multibanco por parte de la SIBS, y a pesar de que el país fue uno de los últimos de Europa en subirse al barco, fue aquí donde se desarrolló un ecosistema de servicios que hoy se encuentra entre los más avanzados.

Introduciendo una tarjeta bancaria en cualquier cajero Multibanco se accede a más de 60 operaciones posibles, desde sacar dinero hasta pagar servicios, impuestos, sin olvidar la recarga de planes móviles o incluso abonos de transporte.

"Muchas de estas operaciones fueron, en el momento de su introducción, absolutamente innovadoras a nivel mundial", afirma Teresa Mesquita. La responsable de producto de SIBS atribuye la creación de la red a una demanda en los años 80 de mayor eficacia entre banco y cliente.

Esta transformación fue, en realidad, el primero de varios capítulos en la transición digital del sector: primero con los cajeros automáticos, después con el home banking, ahora con las aplicaciones móviles. "No ha habido ningún otro caso en el mundo en el que la digitalización se haya producido más rápidamente", añadió el representante de la empresa.

Actualmente, más de 5 millones de personas en Portugal utilizan MBway, el servicio que llevó los cajeros automáticos y varios otros servicios al teléfono. "Podemos conectar el cajero automático al teléfono y sacar dinero de la máquina mediante un código que generamos en MBway", explicó Teresa Mesquita.

Como todos los demás inventos, la introducción de los cajeros automáticos y la revolución digital que siguió tuvieron un impacto en la forma en que la gente utilizaba los servicios bancarios. Si hace 40 años, antes del nacimiento de Multibanco, había que ir al banco para sacar dinero o hacer una transferencia, ahora todo eso se puede hacer en un cajero automático, en un ordenador o por teléfono.

Las consecuencias de estos cambios son visibles en la fuerte caída del número de oficinas bancarias físicas. Las estadísticas del Banco de Portugal muestran que, entre 2010 y 2021, el uso de los mostradores de atención bancaria cayó un 50%, pasando de unos 7.000 a cerca de 3.500. Según Pordata, en el mismo período, la red Multibanco perdió el 12,8% de sus máquinas - de 14.318 a 12.486 -, una reducción que podría estar relacionada con el cierre de ubicaciones bancarias físicas, donde generalmente también se encuentran los cajeros automáticos.

Aún así, según Eurostat, Portugal es el 2º país de la eurozona con más cajeros por habitante, sólo por detrás de Austria. "El país tiene 1,4 cajeros por cada 1.000 habitantes, mientras que la media europea es de 0,67. Es una cifra interesante". Es una cifra interesante", comenta Teresa Mesquita.

A la par de la capilaridad de los cajeros en el país, el volumen de operaciones anuales refleja la importancia de estas máquinas en el día a día de la población. La recopilación de datos de Pordata muestra que, en 2021, se realizaron más de 64 millones de transacciones a través de la red Multibanco, a las que se suman 343 millones de retiradas de efectivo. Traducido a euros, esto significa que se retiraron 26.400 millones de euros de estos cajeros y se realizan pagos de servicios por valor de 5,9 millones de euros.

El sector bancario cuenta hoy con menos ventanillas, un menor número de cajeros automáticos y un uso creciente de los servicios digitales. Según la Asociación Portuguesa de Bancos (APB), que reúne a 24 entidades responsables del 90% del sistema, la dependencia de las soluciones de homebanking ha venido, de hecho, a aumentar el número de transacciones y el valor de las operaciones.

Los últimos datos a los que ha tenido acceso la APB muestran que, entre 2018 y 2021, el número y el valor de estas aumentaron un 11,5% y un 9,7%, respectivamente. El número de usuarios (refiriéndose sólo a los 13 asociados de la APB) creció un 10,3% en 2021 en comparación con el año pasado, lo que "refleja la creciente base de usuarios de la banca digital, una tendencia que ha conocido un mayor dinamismo para ella después de la pandemia".

Con frecuencia se señala a Portugal como lugar para realizar pruebas de mercado, no sólo por su tamaño, sino porque los portugueses tienen facilidad para la tecnología. Con Multibanco, no es difícil. "Lanzamos la red de forma similar en Rumanía y tenemos una red de cajeros en Polonia. Este sistema forma parte de nuestro camino hacia la internacionalización", explicó Teresa Mesquita.

La SIBS también aseguró el apoyo tecnológico a los cajeros de Angola, Santo Tomé y Príncipe, y Timor, pero en todas las geografías donde la empresa nacional tiene presencia en los servicios menos disponibles en Portugal, que sigue siendo el mercado con el ecosistema más completo y diverso del mundo.