Volgens een artikel in 'dinheiro vivo' werd de technologie in september 1985 op het nationale grondgebied geïntroduceerd met de oprichting van het Multibanco-netwerk door SIBS, en hoewel het land een van de laatste in Europa was om aan boord van het schip te springen, werd hier een ecosysteem van diensten ontwikkeld dat vandaag de dag tot de meest geavanceerde behoort.

Als je een bankpas in een Multibancomachine steekt, krijg je toegang tot meer dan 60 mogelijke transacties, van het opnemen van contant geld tot het betalen van diensten, belastingen en niet te vergeten het opladen van mobiele abonnementen of zelfs vervoerspassen.

"Veel van deze transacties waren op het moment van hun introductie absoluut innovatief op mondiaal niveau", aldus Teresa Mesquita. De productmanager van SIBS schrijft de oprichting van het netwerk toe aan een vraag in de jaren 80 naar meer efficiëntie tussen bank en klant.

Deze transformatie was in feite de eerste van verschillende hoofdstukken in de digitale overgang van de sector: eerst met geldautomaten, later met thuisbankieren en nu met mobiele apps. "Er zijn geen andere gevallen in de wereld waar digitalisering sneller is gegaan," voegde de vertegenwoordiger van het bedrijf eraan toe.

Op dit moment gebruiken meer dan 5 miljoen mensen in Portugal MBway, de dienst die geldautomaten en verschillende andere diensten op de telefoon bracht. "We kunnen de geldautomaat met de telefoon verbinden en geld uit de automaat halen met behulp van een code die we op MBway genereren," legde Teresa Mesquita uit.

Net als alle andere uitvindingen had de introductie van geldautomaten en de digitale revolutie die daarop volgde een impact op de manier waarop mensen bankdiensten gebruikten. Moest je 40 jaar geleden, voor het ontstaan van Multibanco, nog naar de bank om geld op te nemen of een overboeking te doen, nu kan dat allemaal via een geldautomaat, de computer of de telefoon.

De gevolgen van deze veranderingen zijn zichtbaar in de sterke daling van het aantal fysieke banklocaties. Statistieken van de Bank van Portugal laten zien dat tussen 2010 en 2021 het gebruik van bankloketten met 50% is gedaald, van ongeveer 7000 naar ongeveer 3500. Volgens Pordata verloor het Multibanco-netwerk in dezelfde periode 12,8% van zijn automaten - van 14.318 naar 12.486 - een daling die verband zou kunnen houden met de sluiting van fysieke banklocaties, waar over het algemeen ook geldautomaten te vinden zijn.

Toch is Portugal volgens Eurostat het 2e land in de eurozone met de meeste geldautomaten per inwoner, alleen achter Oostenrijk. "Het land heeft 1,4 geldautomaten per 1000 inwoners, terwijl het Europese gemiddelde 0,67 is. Dat is een interessant getal", aldus Teresa Mesquita.

Naast de capillariteit van geldautomaten in het land, weerspiegelt het volume van de jaarlijkse transacties het belang van deze machines in het dagelijks leven van de bevolking. Uit de gegevensverzameling van Pordata blijkt dat er in 2021 meer dan 64 miljoen transacties werden gedaan via het Multibanco-netwerk, waar nog eens 343 miljoen geldopnames bij komen. Vertaald naar euro's betekent dit dat er 26,4 miljard euro is opgenomen bij deze geldautomaten en dat er voor 5,9 miljoen euro aan diensten is betaald.

De banksector heeft tegenwoordig minder balies, een kleiner aantal geldautomaten en een toenemend gebruik van digitale diensten. Volgens de Portugese Vereniging van Banken (APB), waarin 24 entiteiten zijn verenigd die verantwoordelijk zijn voor 90% van het systeem, heeft de afhankelijkheid van thuisbankieren in feite geleid tot een toename van het aantal transacties en de waarde van de transacties.

De laatste gegevens die beschikbaar zijn gesteld door de APB laten zien dat tussen 2018 en 2021 het aantal en de waarde van deze transacties met respectievelijk 11,5% en 9,7% zijn gestegen. Het aantal gebruikers (alleen verwijzend naar de 13 partners van de APB) steeg in 2021 met 10,3% ten opzichte van vorig jaar, wat "de groeiende gebruikersbasis van de digitale bank weerspiegelt, een tendens die een grotere dynamiek voor het na de pandemie kent.

Portugal wordt vaak genoemd als een plek om marktproeven uit te voeren, niet alleen vanwege de omvang, maar ook omdat de Portugezen bedreven zijn in technologie. Met Multibanco is dat niet moeilijk. "We hebben het netwerk ook in Roemenië gelanceerd en we hebben een ATM-netwerk in Polen. Dit systeem maakt deel uit van onze weg naar internationalisering", legt Teresa Mesquita uit.

Het SIBS verzekerde ook technologische ondersteuning voor geldautomaten in Angola, São Tomé en Príncipe en Timor, maar in alle regio's waar de nationale onderneming aanwezig is in de minst beschikbare diensten in Portugal, dat nog steeds de markt is met het meest complete en diverse ecosysteem ter wereld.