"Yhdistyksillä on paljon annettavaa nuorille. Kun olin ensimmäistä kertaa mukana hallituksessa, olin 14- tai 15-vuotias, kun autoin talousosastolla äitini kanssa ja opettelin kirjanpitoa. Saadakseni kokemusta, koska jonain päivänä se auttoi minua akateemisessa koulutuksessani", sanoo 28-vuotias Paulo Pereira, joka on Toronton kulttuurijärjestönACMT:n (Associação Cultural do Minho de Toronto) puheenjohtaja.

Toronton yliopistosta kirjanpidosta valmistunut ja Universidade Nova de Lisboa -yliopistosta rahoituksen maisteriksi valmistunut portugalilais-kanadalainen, Arcos de Valdevezista (Viana do Castelon piirikunta) kotoisin olevien siirtolaisten poika, toimii toista vuotta yhteisön hallituksen puheenjohtajana.

Kun monilla yhdistyksillä on suuria vaikeuksia uudistaa johtoryhmäänsä, ACMT:n johtoryhmässä on 10 18-29-vuotiasta jäsentä.

Toronton Associação Cultural do Minho juhlii 46-vuotisjuhlaansa 13. lokakuuta, ja se antaa "verkostonsa sisällä" mahdollisuuden solmia ystävyyssuhteita, jotka "kestävät koko elämän", olipa kyse sitten folkloristisesta ranchista, rumpuryhmästä tai muista tarjolla olevista aktiviteeteista.

"Yhdistykset, kun ne perustettiin, oli tarkoitettu lähinnä Portugalista saapuneille maahanmuuttajille, jotta he saisivat hieman kosketusta portugalilais-kanadalaiseen yhteiskuntaan, niiden kanssa, jotka olivat jo täällä ja puhuivat portugalin kieltä, jotta he voisivat jakaa kokemuksia elämästä täällä", hän korosti.

Paulo Pereiralle portugalilaiset yhdistykset Kanadassa "olivat tärkeitä ensimmäisten maahanmuuttoaaltojen kotouttamisessa", mutta myös portugalilaisten jälkeläisille ja Kanadassa jo syntyneille sukupolville, jotka tarjosivat erilaisia palveluja, olipa kyse sitten portugalin kielen, kulttuurin ja ruokakulttuurin säilyttämisestä.

"Kyse ei ole vain Portugalista peräisin olevien asioiden säilyttämisestä, vanhempien ja isovanhempien Kanadaan tuomista perinteistä, vaan myös yhteyksien luomisesta Kanadan ja Portugalin välillä", hän selvensi.