"Les associations ont beaucoup à offrir aux jeunes. La première fois que j'ai fait partie d'un conseil d'administration, j'avais 14 ou 15 ans, j'aidais ma mère au service financier et j'apprenais la comptabilité. Pour acquérir de l'expérience, car un jour plus tard, cela m'a aidé dans ma formation universitaire", a déclaré Paulo Pereira, 28 ans, président de l'Associação Cultural do Minho de Toronto(ACMT).

Diplômé en comptabilité de l'Université de Toronto et titulaire d'une maîtrise en finances de l'Universidade Nova de Lisboa, fils d'émigrants d'Arcos de Valdevez (district de Viana do Castelo), ce Canadien d'origine portugaise entame la deuxième année de son mandat de président du conseil d'administration de la communauté.

Alors que de nombreuses associations éprouvent de grandes difficultés à renouveler leur équipe de direction, ACMT dispose d'une équipe de direction composée de 10 membres, âgés de 18 à 29 ans.

Célébrant son 46e anniversaire le 13 octobre, l'Associação Cultural do Minho à Toronto permet "au sein de son réseau" de nouer des amitiés qui "durent toute une vie", que ce soit à travers le ranch folklorique, le groupe de tambours ou d'autres activités proposées.

"Les associations, lorsqu'elles ont été créées, étaient principalement destinées aux immigrants qui arrivaient du Portugal, afin qu'ils aient un petit contact avec la société luso-canadienne, avec ceux qui étaient déjà ici et parlaient la langue portugaise, pour partager les expériences de la vie ici", a-t-il souligné.

Pour Paulo Pereira, les associations portugaises au Canada "ont joué un rôle important dans l'intégration des premières vagues d'immigration", mais aussi pour les descendants portugais et les générations déjà nées au Canada, en fournissant divers services, qu'il s'agisse de la "préservation de la langue, de la culture et de la gastronomie portugaises".

"Il ne s'agit pas seulement de préserver les choses du Portugal, les traditions que les parents et les grands-parents ont apportées au Canada, mais aussi d'établir des liens entre le Canada et le Portugal", a-t-il précisé.