"Föreningar har mycket att erbjuda unga människor. Första gången jag var med i en styrelse var jag 14 eller 15 år gammal och hjälpte till på ekonomiavdelningen med min mamma och lärde mig bokföring. För att få erfarenhet, eftersom det en dag senare hjälpte mig med min akademiska utbildning", säger Paulo Pereira, 28 år, ordförande för Associação Cultural do Minho de Toronto(ACMT).

Portugisisk-kanadensaren, som har en examen i redovisning från University of Toronto och en magisterexamen i finans från Universidade Nova de Lisboa, och är son till emigranter från Arcos de Valdevez (distriktet Viana do Castelo), tjänstgör det andra året av sin mandatperiod som ordförande för samfundets styrelse.

När många föreningar har stora svårigheter att förnya sin ledningsgrupp, har ACMT en ledningsgrupp som består av 10 medlemmar i åldrarna 18 till 29 år.

Associação Cultural do Minho i Toronto firar sitt 46-årsjubileum den 13 oktober och gör det möjligt "inom sitt nätverk" att knyta vänskapsband som "varar livet ut", oavsett om det är genom folklorekören, trumgruppen eller andra aktiviteter som finns tillgängliga.

"Föreningarna, när de skapades, var främst för invandrare när de kom från Portugal, att ha en liten kontakt med portugisiska-kanadensiska samhället, med dem som redan var här och talade det portugisiska språket, att dela erfarenheterna av livet här", betonade han.

För Paulo Pereira var portugisiska föreningar i Kanada "viktiga för integrationen av de första invandringsvågorna", men också för portugisiska ättlingar och generationer som redan var födda i Kanada och tillhandahöll olika tjänster, oavsett om det gällde "bevarandet av det portugisiska språket, kulturen och gastronomin".

"Det handlar inte bara om att bevara saker från Portugal, traditioner som föräldrar och farföräldrar tog med sig till Kanada, det handlar också om att skapa kontakter mellan Kanada och Portugal", klargjorde han.