Merkkipäivää vietettiin paraateilla, konserteilla ja puheilla, joissa korostettiin demokratian ja vapauden merkitystä portugalilaisessa yhteiskunnassa.

50 vuotta! 50 vuotta demokratiaa on loistava saavutus! Mutta Amerikan syntymäpäivä, jolloin juhlitaan 248 vuotta Britannian vallasta irtautumista kuningas Yrjö III:n valtakaudella, saa meidät näyttämään demokratioiden vanhimmalta valtiomieheltä. "Hei Portugali, hyvä ystävämme", Amerikka voisi sanoa hellästi, "jatka samaan malliin - me näytämme sinulle tietä!".

Mutta onko amerikkalainen demokratiamme nykyään malli siitä, mitä pitäisi tehdä vai mitä ei pitäisi tehdä? Yhdysvaltoja kutsutaan usein "suureksi kokeiluksi", ja se lähestyy vuoden 2024 presidentinvaaleja, jotka ovat täynnä epävarmuutta, sillä erittäin kiistanalaiset esivaalit ja arvaamattomat parlamenttivaalit tekevät lopputuloksesta tällä hetkellä arvaamattoman. Molempien suurten puolueiden ehdokkaat joutuvat kohtaamaan ennennäkemätöntä tarkkailua ja epäilyksiä yleisön taholta, ja tiedotusvälineet ovat täynnä ristiriitaisia kertomuksia ja väärää tietoa. Todellinen testi on se, hyväksyykö Yhdysvaltain kansa marraskuun vaalituloksen riippumatta siitä, kumpi osapuoli voittaa.

Selviääkö "suuri kokeilu"?

Kun tämä oli mielessäni, minulla ei ollut aavistustakaan, mitä odottaa, kun kävelin heinäkuun 4. päivän kokoontumiseen Algarvessa - Lagosissa. Paikalla oli noin 130 ihmistä, joista suurin osa oli amerikkalaisia, joiden joukossa oli muutama muukin - enimmäkseen brittejä (jotka haluavat hengailla kanssamme). Mietin, istuisivatko ihmiset "punaisissa" ja "sinisissä" pöydissä. Olisiko ääniä nostettu? Olisiko kokoontumista varjostamassa jännityksen tunne? Nyrkkitappelut?

Krediitit: Tekijä: Tekijä: Becca Williams;

Tapahtuman järjestäjä, amerikkalainen maahanmuuttaja ja Lagosissa asuva Paul Hasenfus ei halunnut, että näin kävisi. "En ajatellut, että kenenkään välille syntyisi minkäänlaista poliittista konfliktia. Ajattelin vain järjestää grillijuhlat ryhmälle ihmisiä... amerikkalaisia ja muita juhlimaan maamme syntymää."

Paul, ystävällinen ja huomaavainen mies, ei kuitenkaan varotoimena laatinut istumajärjestystä. Hän sanoi oppineensa läksynsä vuonna 2019, kun hän laati sellaisen järjestämäänsä suosittuun vuosittaiseen kiitospäivätapahtumaan. Hän halusi varmistaa, että kaikki pääsevät istumaan sen henkilön kanssa, jonka kanssa he tulivat. Silloin hän tajusi, ettei halua olla erotuomari. "Ihmiset sanoivat: 'Istun minne tahansa, kunhan se ei ole Trumpin kannattajien kanssa, tai istun minne tahansa, kunhan he ovat Trumpin kannattajia'."

Hän päätti pestä kätensä tuosta epäkiitollisesta tehtävästä uudella resetillään: "selvitä se itse tästä lähtien!".

Krediitit: Toimitettu kuva; Tekijä: J: Becca Williams;

Ja niin he tekivätkin. Kuka tietää, mitä keskusteluja kävi lukuisten kahdeksan hengen pyöreiden pöytien keskellä. Mutta kävelin ympäriinsä mittaamaan lämpötilaa kysymällä muutamalta ihmiseltä, mitä tämä heinäkuun 4. päivä merkitsi heille - ottaen huomioon kaiken sen, mitä kotimaassamme tapahtuu lammen toisella puolella.

Juhlavieraat käyttäytyivät hyvin ja pitivät kaikki poliittiset kommentit hyvin vähäisinä. Ehkä sillä oli jotain tekemistä sen kanssa, että kyseessä oli käteisbaari - ei ilmaista alkoholia.


Tai ehkä me maahanmuuttajat olemme vain nälkäisiä seurustelemaan kaltaisiemme kanssa. Paul sanoi odottavansa paikalle enintään noin 60 ihmistä. Hän hämmästyi, kun paikalle saapui yli kaksi kertaa niin paljon ihmisiä. Siitä huolimatta huoneessa vallitsi kohteliaisuuden ilmapiiri, ja särmikkäätkin kommentit olivat enimmäkseen diplomaattisia.

Bob ja Tina Dameron puhuivat avoimesti uudesta elämästään sen jälkeen, kun he seurasivat aikuisia lapsiaan Portugaliin vuonna 2021. "En kaipaa riitoja ja polarisoitumista, jota on tapahtunut viimeisten 10 vuoden aikana [Yhdysvalloissa], ja se näyttää vain pahenevan", Tina sanoi Bobin nyökytellessä. "En ymmärrä puolta maastani. Siltä minusta tuntuu - en ymmärrä sitä. En vain pysty samaistumaan siihen, ja luulen, että Euroopassa ja eurooppalaisena minun on paljon helpompi ymmärtää heidän elämäntapaansa ja arvojaan."

Krediitit: Tekijä: J: Becca Williams;

Sairaanhoitaja Susie Barrett, joka yrittää parhaillaan miettiä seuraavia askeleitaan muuttaakseen tänne kokopäiväisesti, on myös kiitollinen siitä, että on poissa rähinästä. "Aion olla kohtelias ja sanoa, että olen hyvin iloinen siitä, että olen Euroopassa. Mielestäni asiat ovat hyvin haastavia juuri nyt Yhdysvalloissa... Roe vastaan Wade -oikeudenkäynnin kääntäminen, korkeimman oikeuden päätös, jonka mukaan presidentillä on koskemattomuus hänen suorittaessaan virallisia tehtäviä. En edes tiedä mistä aloittaa. Se on minusta pelottavaa."

Judy Schmidlapp, maahanmuuttaja Etelä-Carolinasta, vakuutti: "Mielestäni tämä on tärkein itsenäisyyspäivämme, joka meillä on koskaan ollut - itsenäisyytemme ja demokraattisen valtiomme kannalta. Mielestäni meidän kaikkien pitäisi laulaa hymniämme ja palata todelliseen demokratiaan. Meidän on taisteltava sen puolesta."

Rob Trevena, joka on ollut täällä 5,5 vuotta ja pukeutunut Uncle Sam -asuihin, jakoi tunteensa, joka näytti olevan teema yleisössä: "Luojan kiitos, että olen Portugalissa. Yhdysvallat on vähän hullu - nyt liian hullu minulle! Mutta olen silti ylpeä siitä, että olen amerikkalainen."

Lopulta, kun tilaisuus päättyi, en nähnyt pahaa mieltä, riitoja tai nimittelyä.

Järjestäjä Paul sanoo olleensa tietoinen vain yhdestä hänelle ilmoitetusta välikohtauksesta, joka haiskahti suoraan politiikalta. "Kun bändi aloitti", henkilö kertoi hänelle, "he soittivat kansallislaulun, eivätkä jotkut ihmiset nousseet seisomaan. Toivon, että he olisivat nousseet".

Becca Williams asuu Lagosissa, Portugalin etelärannikolla sijaitsevassa merenrantakaupungissa. Ota häneen yhteyttä osoitteessa AlgarveBecca@gmail.com

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams