Päätös perustuu Euroopan komission nostamaan kanteeseen, jossa se syytti Portugalin valtiota siitä, että se ei ollut varmistanut, että useat julkisyhteisöt, kuten paikallis- ja aluehallinnot sekä terveydenhuoltoyksiköt, maksoivat kaupalliset velkansa säädetyssä määräajassa.

Kanteen nostamisen yhteydessä Euroopan komissio väitti, että maksuviivästykset ovat jatkuvaa ja järjestelmällistä tämän EU:n direktiivin rikkomista, joka vaikuttaa kielteisesti yritysten kilpailukykyyn ja elinkelpoisuuteen.

Tuomion mukaan "Portugalin tasavalta ei ole noudattanut direktiivin 2011/7/EU 4 artiklan 3 kohdassa ja 4 kohdan b alakohdassa säädettyjä maksumääräaikoja, koska se ei ole varmistanut, että sen julkisyhteisöt tosiasiallisesti noudattavat direktiivin 4 artiklan 3 kohdassa ja 4 kohdan b alakohdassa säädettyjä maksumääräaikoja."

Euroopan komission syytöksen perustana olleessa EU:n direktiivissä säädetään, että jäsenvaltioiden on taattava, että julkiset yksiköt maksavat kaupalliset velkansa 30 päivän kuluessa, ja tätä määräaikaa voidaan pidentää 60 päivään terveydenhuoltoa tarjoavien julkisten yksiköiden osalta, kunhan se on asianmukaisesti perusteltua.

Vuosina 2013-2022 useat Portugalin julkisyhteisöt, kuten paikallishallinto, terveydenhuoltoyksiköt sekä Madeiran ja Azorien itsehallintoalueet, eivät kuitenkaan noudattaneet johdonmukaisesti vahvistettuja maksuaikoja.

Oikeudenkäyntiä edeltävä menettely alkoi vuonna 2017, kun Euroopan komissio ilmoitti Portugalille direktiivin 2011/7/EU velvoitteiden rikkomisesta. Valtio vastasi ilmoittamalla toteutetut toimenpiteet, mutta Euroopan komissio piti niitä riittämättöminä ja antoi perustellun lausunnon lokakuussa 2017.

Portugalin pyynnöstä menettely keskeytettiin vuosiksi 2018-2020, jotta uudet toimenpiteet voitaisiin toteuttaa. Tänä aikana Portugali lähetti komissiolle useita kertomuksia, mutta viivästykset jatkuivat.

Unionin tuomioistuin totesi, että huolimatta vuosien varrella tapahtuneista parannuksista maksuajoissa Portugali ei kyennyt varmistamaan maksuajankohtien tehokasta noudattamista. "Se, että julkisyhteisöjen maksuviivästysten tilanne direktiivin 2011/7 soveltamisalaan kuuluvissa kaupallisissa toimissa on parantumassa, ei voi estää yhteisöjen tuomioistuinta toteamasta, että jäsenvaltio ei ole täyttänyt unionin oikeuden mukaisia velvoitteitaan", todetaan tuomiossa.

Portugali velvoitettiin korvaamaan oikeudenkäyntikulut Euroopan komission vaatimuksesta. Tämä päätös korostaa, miten tärkeää on, että kaupallisissa toimissa, erityisesti julkisyhteisöjen toimesta, noudatetaan tiukasti maksumääräaikoja.

Tuomio voi johtaa Portugalin julkisyhteisöjen maksukäytäntöjen uudelleentarkasteluun, mikä edistää rahoitusprosessien avoimuutta ja tehokkuutta.