Beslutet är resultatet av en stämningsansökan från EU-kommissionen som anklagade den portugisiska staten för att inte ha sett till att flera offentliga enheter, däribland lokala och regionala förvaltningar och hälsovårdsenheter, betalade sina kommersiella skulder inom de fastställda tidsfristerna.

När EU-kommissionen väckte talan hävdade den att sena betalningar är en kontinuerlig och systematisk överträdelse av detta EU-direktiv, som negativt påverkar företagens konkurrenskraft och lönsamhet.

Enligt domen har Republiken Portugal "genom att inte säkerställa att dess offentliga enheter faktiskt iakttar de betalningsfrister som anges i artikel 4.3 och 4.4 b i direktiv 2011/7/EU, inte uppfyllt sina skyldigheter enligt dessa bestämmelser."

I det EU-direktiv som låg till grund för EU-kommissionens anklagelse fastställs att medlemsstaterna måste garantera att offentliga organ betalar sina kommersiella skulder inom 30 dagar, och att denna period kan förlängas upp till 60 dagar för offentliga organ som tillhandahåller hälso- och sjukvård, förutsatt att det är vederbörligen motiverat.

Mellan 2013 och 2022 var det dock flera portugisiska offentliga enheter, däribland lokala förvaltningar, hälso- och sjukvårdsenheter och de autonoma regionerna Madeira och Azorerna, som inte konsekvent följde de fastställda betalningsfristerna.

Förfarandet före tvisten inleddes 2017 när Europeiska kommissionen underrättade Portugal om överträdelsen av skyldigheterna enligt direktiv 2011/7/EU. Staten svarade genom att ange vilka åtgärder som vidtagits, men Europeiska kommissionen ansåg att de var otillräckliga och utfärdade ett motiverat yttrande i oktober 2017.

På Portugals begäran avbröts förfarandet mellan 2018 och 2020 för att möjliggöra genomförandet av nya åtgärder. Under denna period skickade Portugal flera rapporter till kommissionen, men förseningarna kvarstod.

Domstolen konstaterade att Portugal, trots att betalningsfristerna hade förbättrats under åren, inte hade kunnat säkerställa en effektiv efterlevnad av betalningsfristerna. "Den omständigheten att situationen med sena betalningar från offentliga organ i samband med affärstransaktioner som omfattas av direktiv 2011/7 håller på att förbättras kan inte hindra domstolen från att förklara att en medlemsstat inte har uppfyllt sina skyldigheter enligt unionsrätten", står det i domen.

Portugal ålades att betala rättegångskostnaderna, i enlighet med Europeiska kommissionens begäran. Detta beslut understryker vikten av att strikt följa betalningsfrister i kommersiella transaktioner, särskilt för offentliga organ.

Den fällande domen kan leda till en översyn av betalningsrutinerna för offentliga organ i Portugal, vilket främjar ökad insyn och effektivitet i de finansiella processerna.