Selon de nouvelles recherches, les céphalées en grappe sont plus fréquentes chez les hommes, mais plus graves chez les femmes.

Il s'agit de maux de tête brefs et douloureux qui se succèdent - parfois pendant plusieurs jours ou semaines - et durent entre 15 minutes et trois heures.

Une nouvelle étude du Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède, a porté sur 874 personnes ayant reçu un diagnostic de céphalées en grappe, dont 66 % d'hommes et 34 % de femmes. Elle a révélé que 18 % des femmes souffraient de céphalées en grappe chroniques, contre 9 % des hommes, et que les crises duraient également plus longtemps chez les femmes.

Voici tout ce que vous devez savoir sur les céphalées en grappe...


Qu'est-ce que les céphalées en grappe ?

"Les céphalées en grappe sont, pour la plupart des gens, un trouble extrêmement grave des maux de tête", explique le Dr Nicholas Silver, neurologue consultant au Walton Centre NHS Foundation Trust.

"Il provoque généralement des crises unilatérales - d'un seul côté de la tête - accompagnées de douleurs intenses, d'une sensation d'agitation et d'un sentiment d'impatience, ainsi que d'un gonflement, d'une chute ou d'une rougeur des yeux, d'un larmoiement, d'une congestion ou d'un écoulement nasal, de bouffées vasomotrices, de sueurs, d'une sensation de plénitude dans l'oreille ou d'acouphènes.

"Les crises sont parfois déclenchées très rapidement par une quantité même minime d'alcool. Cette maladie entraîne souvent de graves troubles de l'humeur et peut conduire à des pensées suicidaires."

Si l'un de ces symptômes vous inquiète, parlez-en à votre médecin généraliste.


Suivent-ils un schéma ?

"Les céphalées en grappe peuvent être épisodiques, provoquant des crises récurrentes sur des semaines ou des mois", explique Silver. Elles sont souvent qualifiées de chroniques lorsque "les crises se poursuivent sans interruption significative pendant plus d'un an".

Silver suggère également que la période de l'année pourrait jouer un rôle, car les crises "sont plus susceptibles de se produire à certains moments de l'année, par exemple au printemps ou en automne".

Il poursuit : "On pense qu'une zone du cerveau appelée hypothalamus est impliquée dans la génération des symptômes de la céphalée en grappe, et que cette zone a des fonctions semblables à celles d'une horloge - ce qui pourrait expliquer pourquoi les crises de céphalée en grappe peuvent être saisonnières, et peuvent être induites par un voyage sur de longues distances à travers des fuseaux horaires, ainsi qu'expliquer pourquoi les crises de douleur peuvent se produire couramment à certains moments de la journée."


Qui peut en souffrir ?

"Les céphalées en grappe ont tendance à toucher davantage les hommes que les femmes, 70 % des personnes touchées étant des hommes", suggère le Dr Simon Erridge, responsable de la recherche et de l'accès à la Sapphire Medical Clinic.

"Le pic d'apparition des céphalées en grappe se situe entre 20 et 40 ans, avant que leur incidence ne diminue dans les dernières années de la vie."

Silver ajoute qu'elle est également plus fréquente "chez les fumeurs que chez les non-fumeurs", et "on ne remarque que rarement qu'elle est un trouble génétique dans les familles".


Crédits : PA ; Auteur : PA ;


Comment peut-on les traiter ?

"Il est toujours important de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation complète", dit Erridge.

"Cependant, en attendant, il est vraiment utile de se demander s'il existe des déclencheurs ou des facteurs exacerbants qui rendent les maux de tête plus probables. Pour les maux de tête en grappe, deux facteurs clés que les gens peuvent faire pour améliorer la probabilité d'une amélioration de leurs symptômes sont de réduire ou d'arrêter de fumer et de boire de l'alcool."

Selon le NHS, les médicaments en vente libre comme le paracétamol ne sont pas efficaces pour traiter les maux de tête en grappe.

"Les patients souffrant de céphalées en grappe doivent être orientés vers un neurologue", conseille Silver.

"Pour traiter les crises individuelles, nous donnons des injections de sumatriptan 3mg - jusqu'à quatre injections par jour à l'aide d'un auto-injecteur spécial dans la cuisse. Un débit élevé d'oxygène à 100 %, administré au moyen d'un masque étanche et non troué, peut s'avérer utile. L'administration d'oxygène au moyen d'une valve à la demande similaire à celle utilisée pour le gaz et l'air pendant l'accouchement est souvent beaucoup plus efficace et plus sûre", explique Silver.

"En tant que neurologues, nous disposons également d'un certain nombre d'autres thérapies avancées qui peuvent être très efficaces. Les patients [peuvent] avoir besoin d'un soutien en matière de santé mentale pour les aider dans les pires moments, même si le traitement principal consistera simplement à réduire les maux de tête."

Cependant, Erridge ajoute : "Il [peut être] nécessaire de proposer d'autres options aux patients, car un certain nombre d'entre eux souffrent encore. Il s'agit notamment d'options chirurgicales et de médicaments émergents, comme le cannabis médical, qui peuvent être prescrits aux personnes qui n'ont pas répondu de manière satisfaisante à deux ou plusieurs traitements de première intention."