Le riz est un aliment de base pour plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde. Une grande partie provient de la Chine - qui en produit d'ailleurs la plus grande partie - mais 90 % du riz est cultivé en Asie, et la Chine reste le plus grand producteur mondial, avec un tiers de la production totale de l'Asie.

Viennent ensuite l'Inde, l'Indonésie, le Bangladesh, le Viêt Nam, la Thaïlande, la Birmanie, les Philippines, le Japon, le Pakistan et même le Brésil. 84 % du riz est récolté dans dix pays seulement.


L'histoire


Selon certaines écoles de pensée, il descend probablement d'une herbe sauvage cultivée dans les contreforts de l'Himalaya oriental. D'autres pensent qu'il est originaire du sud de l'Inde et qu'il s'est ensuite répandu en Chine, puis aux Philippines, au Japon et en Indonésie. Les voyageurs arabes l'ont apporté en Égypte, au Maroc et en Espagne et, de là, il s'est répandu dans toute l'Europe. Les Portugais et les Néerlandais ont apporté le riz dans leurs colonies d'Afrique de l'Ouest, et de l'Afrique, il a voyagé vers l'Amérique.

Les cultures de riz ont besoin d'un climat chaud et humide, d'un ensoleillement prolongé et d'un approvisionnement en eau assuré. Traditionnellement, le riz est cultivé dans des "rizières", c'est-à-dire des terres arables inondées utilisées pour la culture de plantes semi-aquatiques, notamment le riz et le taro, un légume-racine dont le goût rappelle celui de la patate douce. Le mot "paddy" est dérivé du mot malais padi, qui signifie "plante de riz", lui-même dérivé du proto-austronésien pajay ("riz dans le champ", "plante de riz").

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Effet secondaire du méthane


Les riziculteurs inondent traditionnellement leurs rizières tout au long de la saison de croissance - une pratique connue sous le nom d'inondation continue, qui fournit malheureusement des conditions idéales pour la croissance de microbes qui produisent de grandes quantités de méthane. Comme nous le savons, le méthane a un effet de réchauffement à court terme plus puissant que le CO2, et la réduction des émissions de méthane aurait un impact immédiat sur le climat.

Le riz représente 12 % des émissions mondiales de méthane et 1,5 % des émissions totales de gaz à effet de serre. Lorsque le riz est récolté, une tonne de chaume et de paille de riz est laissée sur place pour chaque tonne de riz récolté. Pour nettoyer les champs, la paille de riz est soit brûlée, ce qui produit d'importantes émissions de dioxyde de carbone, soit inondée pour favoriser une décomposition rapide, ce qui conduit également à la production de méthane. Il est recommandé de suivre l'exemple du Bangladesh, où les agriculteurs sont encouragés à drainer les rizières deux à trois fois au cours de la saison de croissance. Cela limite la quantité de méthane produite, ne compromet pas le rendement et permet aux agriculteurs d'économiser de l'argent, car cela nécessite un tiers d'eau en moins.


Croissance du riz en Europe


Certains riz sont cultivés dans le bassin méditerranéen et ont un grain qui peut être court, moyen ou long. L'Italie, la France, l'Espagne, la Grèce et le Portugal sont parmi les principaux pays européens producteurs de riz. Grâce à son adaptabilité au sol et à son rendement, le riz "Japonica" est la variété qui pousse le plus en Europe.


Croissance du riz au Portugal


Il faut en remercier le voyageur - explorateur, soldat, marchand ou pèlerin - qui a apporté avec lui les semences de son pays d'origine ou de pays étrangers. Appelé ici "arroz", il est cultivé pour l'essentiel autour de cinq grands estuaires, au centre ou au sud du pays, où les températures seraient plus favorables. Le riz à grains ronds, appelé "Carolino", et ses principales variétés "Aríete" et "Euro", est très répandu, mais le riz "Agulha" (aiguille), à grains longs, est également produit. Dans un climat méditerranéen avec des influences atlantiques, le riz est principalement cultivé sous irrigation.

Le Portugal est apparemment le plus gros consommateur de riz en Europe, avec plus de 16 kg/habitant/an. C'est beaucoup de riz, et ce n'est pas surprenant quand on sait que le riz est présent dans de nombreux plats délicieux, qu'ils soient sucrés ou salés.

En Asie, le riz est jeté sur les jeunes mariés depuis des siècles et, dans la plupart des régions du monde, il est un symbole de fertilité, de prospérité et de fortune. Mais avant de vous joindre à la douche de l'heureux couple, pensez plutôt aux pétales de lavande, de rose ou de fleurs sauvages séchées, au pot-pourri ou aux feuilles d'olivier séchées, qui sont des options plus écologiques (et qui ne piquent pas comme le riz !). Les copeaux de noix de coco sont une autre option car ils sentent bon et ressemblent à des flocons de neige - une idée amusante pour un mariage dans une destination tropicale.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan