L'UE souhaite que le niveau de protection des loups ne soit plus "strict", mais simple, ce qui facilite l'élimination des individus lorsque la population devient trop importante, une décision défendue par le secteur agricole et contestée par les écologistes.
Cette position doit encore être approuvée par la Convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe.
La Commission européenne, qui a proposé ce changement en décembre, a réagi en déclarant, par l'intermédiaire d'un porte-parole, que "l'adaptation du statut de protection constituera une étape importante pour relever les défis posés par l'augmentation des populations de loups, tout en maintenant l'objectif global d'atteindre et de maintenir un état de conservation favorable pour l'espèce".
Bruxelles a souligné que la proposition ne concerne que le loup et ne s'étend pas à d'autres grands carnivores.
La proposition a été adoptée par le Coreper (où sont représentés les ambassadeurs des 27 pays de l'UE) à la majorité qualifiée, dont un vote favorable du Portugal, selon une source européenne, où le loup est classé comme espèce strictement protégée, en vertu de la loi n° 90/88 du 13 août et du décret-loi 54/2016 du 2 août.
Le ministère de l'Environnement a déclaré à Lusa dans une note écrite le que "l'État portugais ne devrait pas s'opposer aux changements que d'autres États souhaitent promouvoir dans ce domaine, tant que cela n'implique pas un changement dans la politique nationale de protection du loup ibérique qui a été menée au cours des dernières décennies".
"La politique de protection du loup ibérique est équilibrée, a été couronnée de succès, fonctionne avec un système d'indemnisation efficace et est un fleuron des politiques de conservation de la nature au Portugal. Il s'agit d'une politique que nous avons l'intention de maintenir inchangée dans tout le pays", a ajouté le ministère à Lusa.
Selon les données de la Ligue pour la protection de la nature, au Portugal, cette espèce n'est répartie que dans le Centre-Nord et le Nord. On considère qu'il existe deux populations au Portugal : une au nord du fleuve Douro, plus importante et comprenant environ 50 meutes, en communauté avec la grande population du côté espagnol, et une autre au sud du Douro, plus fragmentée et comprenant seulement une dizaine de meutes, isolée des autres populations. On estime que la population au Portugal varie entre 200 et 400 individus, ce qui représente environ 15 % de la population ibérique.