EU vill att skyddsnivån för vargar inte längre ska vara "strikt" utan snarare enkel, vilket gör det lättare att eliminera individer när populationen växer sig för stor, ett beslut som försvaras av jordbrukssektorn och ifrågasätts av miljöaktivister.

Denna ståndpunkt måste fortfarande godkännas av Bernkonventionen om bevarande av europeiska vilda djur och växter samt deras naturliga miljö.

EU-kommissionen, som föreslog denna förändring i december, svarade genom en talesperson att "anpassningen av skyddsstatusen kommer att vara ett viktigt steg för att ta itu med de utmaningar som ökningen av vargpopulationerna innebär, samtidigt som det övergripande målet att uppnå och upprätthålla en gynnsam bevarandestatus för arten bibehålls".

Bryssel betonade att förslaget endast gäller vargen och inte omfattar andra stora rovdjur.

Förslaget antogs av Coreper (där ambassadörerna för de 27 EU-länderna är representerade) med kvalificerad majoritet, inklusive en positiv röst från Portugal, enligt en europeisk källa, där vargen klassificeras som en strikt skyddad art, enligt lag nr 90/88 av den 13 augusti och lagdekret 54/2016 av den 2 augusti.

Miljöministeriet berättade för Lusa i en not skriven på att "den portugisiska staten inte bör motsätta sig förändringar som andra stater vill främja på detta område, så länge detta inte innebär en förändring av den nationella politiken för skydd av den iberiska vargen som har bedrivits under de senaste decennierna".

"Den protektionistiska politiken för den iberiska vargen är balanserad, har varit framgångsrik, fungerar med ett effektivt kompensationssystem och är ett flaggskepp för naturskyddspolitiken i Portugal. Detta är en politik som vi avser att behålla oförändrad i hela landet", tillade ministeriet till Lusa.

Enligt uppgifter från League for the Protection of Nature, i Portugal, är denna art endast distribuerad i centrum-nord och norr. Det anses finnas två populationer i Portugal: en norr om floden Douro, som är större och består av cirka 50 flockar, i en gemenskap med den stora populationen på den spanska sidan, och en annan söder om Douro, som är mer fragmenterad och består av endast cirka 10 flockar och isolerad från de återstående populationerna. Det uppskattas att populationen i Portugal varierar mellan 200 och 400 individer, vilket motsvarar cirka 15% av den iberiska populationen.