Cette recette traditionnelle est restée inchangée depuis des générations, garantissant la même saveur riche et authentique qui a fait de ces pâtisseries un symbole bien-aimé de l'héritage culinaire portugais. À chaque bouchée, Pastéis de Belém offre un goût d'histoire, préservant l'essence des anciennes sucreries portugaises tout en ravissant les visiteurs du monde entier.

En 1834, à la suite de la révolution libérale portugaise de 1820, le monastère qui est aujourd'hui l'un des lieux les plus populaires de Lisbonne a été fermé, expulsant le clergé et les travailleurs qui y vivaient. Pour tenter de survivre, un membre du monastère a commencé à vendre les pâtisseries dans un petit lieu de commerce varié, et elles ont rapidement été baptisées "Pastéis de Belém".

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Pastéis de Belém

"La recette a commencé à être fabriquée ici en 1837. Il s'agissait d'un petit magasin de commerce, une épicerie typique du XIXe siècle, où se trouve aujourd'hui notre comptoir", a déclaré Miguel Clarinha, copropriétaire de Pastéis de Belém, au Portugal News. "À l'arrière, il y avait une raffinerie de sucre, dont les installations ont été utilisées pour fabriquer les gâteaux, ce petit magasin a commencé à les vendre et le reste appartient à l'histoire.

La raffinerie de sucre a aujourd'hui disparu, mais la boulangerie est restée une entreprise familiale pendant près de deux siècles, dont Miguel et sa cousine Penelope ont hérité. "Le petit comptoir s'est transformé en de plus grandes pièces et en plus d'espace, ce qui a beaucoup changé. Aujourd'hui, la boulangerie compte près de 300 places assises, deux comptoirs et plus de 200 personnes qui y travaillent", explique Miguel pour expliquer les progrès réalisés au fil du temps. "Mais la seule chose qui n'a pas changé, c'est la recette originale du monastère et la façon dont les produits sont fabriqués - ils sont toujours faits à la main, un par un.

Cette tradition est au cœur de l'activité de la boulangerie. "Nous avons notre propre histoire et un produit unique, nous sommes donc différents à bien des égards. Ce qui nous distingue probablement le plus, ce sont les Pastéis de Belém, car c'est le seul endroit où ils sont cuits et vendus. Si l'on ajoute à cela l'histoire de la boulangerie, du produit et de tout le quartier, c'est ce qui fait de ce lieu un endroit spécial.

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Un héritage familial

La boulangerie est devenue une sensation internationale, vendant 25 000 de ses pâtisseries emblématiques par jour, mais M. Clarinha est ferme sur son approche de la gestion, se concentrant sur le maintien de l'intégrité des traditions sur lesquelles elle s'est construite. "Notre objectif est d'essayer de maintenir la tradition, de conserver la recette originale et le mode de fabrication, de respecter l'histoire et ce que représente Pastéis de Belém et d'aider la boulangerie à se préparer aux changements qui se sont produits et qui continueront à se produire.

"Nous nous sommes concentrés sur le développement de la boulangerie, à la fois en termes de salles pour nos clients et dans les zones de production, en optimisant l'espace autant que possible", a-t-il ajouté. "Nous savons ce qui peut et doit être fait pour que cet endroit soit prêt pour la prochaine décennie et que nous puissions continuer à offrir un service de qualité à nos clients, tout en maintenant de bonnes conditions de travail pour notre personnel".

Miguel et Penelope considèrent qu'il s'agit là d'une priorité absolue pour la direction de la boulangerie et n'envisagent pas d'ouvrir de nouveaux établissements dans l'immédiat. "Nous pensons qu'il y a beaucoup à faire ici, et une fois que la boulangerie aura été rénovée pour atteindre son plein potentiel, Penelope et moi, ou les générations futures, pourrons envisager de nous agrandir, mais pour l'instant, nous nous concentrons sur la qualité et la recette originale. Nous ne sommes pas prêts à sacrifier cela pour le profit".

L'histoire de la boulangerie

Transmise et connue exclusivement par les maîtres pâtissiers, la recette secrète unique est à la base du succès et de l'attrait intemporels de la boulangerie. "Nous n'avons que cinq chefs qui savent comment faire la pâte et la crème pâtissière, tandis que pour toutes les autres étapes de la production, nous faisons appel à une soixantaine de personnes. C'est une grande tradition ici, chaque fois qu'un nouveau chef doit arriver, c'est toujours quelqu'un qui travaille déjà dans la boulangerie depuis de nombreuses années, quelqu'un en qui nous avons confiance et qui fait déjà partie de la famille".

Et de poursuivre : "Cela signifie beaucoup de pouvoir contribuer et faire partie de l'histoire. Ce qui me plaît le plus, c'est de voir les changements que nous pouvons apporter et de pouvoir travailler avec tous les gens chaque jour, d'apprendre à les connaître, de les intégrer à l'équipe et d'essayer de faire de cette boulangerie un lieu de travail spécial, et pas seulement un lieu que l'on visite en tant que client.

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À la fin de la journée, il reconnaît qu'il ne s'agit pas seulement d'une entreprise familiale, mais d'un site au patrimoine culturel immense, profondément lié à l'histoire du pays, et en particulier à celle de la ville de Lisbonne. Il s'agit d'un monument vivant aux traditions, à l'artisanat et aux valeurs qui ont façonné non seulement la communauté locale, mais aussi l'identité culturelle plus large du Portugal. "C'est une boulangerie historique qui ne nous appartient pas vraiment, mais qui appartient à la ville, au pays et à tous ceux qui nous rendent visite.

"Il ne s'agit pas de moi ou des personnes qui gèrent l'entreprise, mais de la boulangerie et du Pastéis de Belém. Il s'agit d'un produit unique que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le monde", conclut Miguel.

Vous pouvez goûter aux célèbres pâtisseries, ainsi qu'à de nombreux autres produits de boulangerie tels que leur spécialité, la marmelade, en vous rendant vous-même au Pastéis de Belém. Il se trouve à quelques minutes de marche de la gare de Belém et, lors de votre visite, vous pourrez également voir les sites les plus emblématiques du Portugal disséminés dans la région, tels que la tour de Belém, le monument des Découvertes, le monastère des Jerónimos et le palais de Belém.

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Kate Sreenarong