Tecnicamente è una delle possibilità, ovviamente, nel senso che Israele ha avuto armi nucleari per più di mezzo secolo, ma non è una cosa che nessun governo israeliano, anche di estrema destra, farebbe mai. Metà della popolazione israeliana sarebbe sottoposta al fall-out, indipendentemente dal vento che soffia.

Il Primo Ministro Binyamin Netanyahu ha prontamente sospeso Eliyahu, ma non prima che quest'ultimo "chiarisse" la sua dichiarazione, dicendo che si trattava solo di una metafora. "Tuttavia", ha aggiunto, "è assolutamente necessaria una risposta forte e sproporzionata al terrorismo, che chiarisca ai nazisti e ai loro sostenitori che il terrorismo non vale la pena".

I nazisti? Sì, sono tornati, e anche l'Inquisizione spagnola è in arrivo. I crociati non sono ancora arrivati, anche se hanno massacrato tutti gli ebrei di Gerusalemme quando hanno conquistato la città nel 1099. Forse non riescono a decidere da che parte stare, perché nello stesso periodo hanno massacrato tutti i musulmani di Gerusalemme.

Ma basta parlare di storia. Abbiamo un grande momento simbolico da osservare, perché lunedì o martedì è il giorno in cui il bilancio delle vittime palestinesi nella Striscia di Gaza, per la maggior parte civili, raggiunge le 10.000 unità.

È un momento puramente simbolico, perché ci saranno almeno un altro migliaio di persone ancora sepolte sotto le macerie degli edifici in cui si rifugiavano. I loro resti saranno ritrovati solo tra settimane o mesi, quando cesseranno gli spari e inizierà lo sgombero. Ma è un simbolo potente, perché Hamas lo ha reso tale.

Hamas controlla tutto nella Striscia di Gaza, compreso il Ministero della Salute che annuncia il bilancio giornaliero delle vittime, ma quest'ultimo si è fatto una reputazione tra i media internazionali per essere il più preciso possibile nei suoi numeri.

Perché? Perché i leader di Hamas sono abbastanza intelligenti da sapere che un numero credibile ha più potere di persuasione di un numero esagerato e non creduto.

Persuadere chi a fare cosa? Convincere la "comunità internazionale" a ribellarsi allo spettacolo di tanti morti e costringere Israele ad accettare un cessate il fuoco.

Ci è riuscito più volte in passato e probabilmente funzionerà anche questa volta. Tutti sanno che i militanti di Hamas sono inclusi nel conteggio, ma tutti sanno anche che la grande maggioranza delle vittime è costituita da civili innocenti. Infatti, circa la metà dei morti sono donne e bambini.

Gli israeliani potrebbero ragionevolmente obiettare che questa pressione internazionale è ingiusta. Dopo tutto, a nessuno importava molto quando gli equipaggi dei bombardieri alleati uccidevano le mogli e i figli dei veri nazisti, o almeno dei veri tedeschi, durante la Seconda guerra mondiale.

I bombardieri alleati distrussero sessanta città tedesche e uccisero circa mezzo milione di persone, soprattutto donne, bambini e anziani. (La maggior parte degli uomini più giovani era in guerra). Probabilmente non era nemmeno efficiente dal punto di vista dei costi: anche 80.000 equipaggi di aerei alleati furono uccisi.

Almeno 10.000 civili francesi furono uccisi dai bombardamenti alleati per "ammorbidire" le difese tedesche prima dello sbarco del D-Day nel 1944, e nessuno si oppose nemmeno a questo. Ma il passato è un altro paese.

Quello che abbiamo ora - e che fa la differenza - sono immagini vivide e costanti del processo di uccisione. Le immagini delle famiglie israeliane a colazione sono notizie del mese scorso; le famiglie palestinesi massacrate sono notizie di oggi, e il numero di giorni in cui le vediamo si sta accumulando.

Ero solito calcolare con la pigra regola del pollice che la pressione internazionale avrebbe costretto gli israeliani a fermarsi quando il rapporto di uccisioni fosse stato di dieci a uno a loro favore, ma in questo caso particolare si tratterebbe di oltre 14.000 palestinesi morti. Non potevo crederci, così sono andato sul sito web della "Realtà Virtuale Ebraica" per controllare i rapporti.

È più complicato di così. Durante le prime guerre, quando si trattava di soldati contro soldati (l'Israel Defence Force contro gli eserciti arabi), la realtà corrispondeva più o meno alla mia immagine mentale: dodici a uno a favore di Israele nella campagna del Sinai del 1956, più di venti a uno nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, circa otto a uno nella Guerra dello Yom Kippur del 1973.

Ma nelle campagne successive, contro guerriglieri, terroristi e passanti occasionali, il rapporto va fuori scala: "Operazione Piombo Fuso" (2008-09) cento a uno, Operazione Pilastro di Difesa (2012) centocinquanta a uno; Operazione Protective Edge (2014) trenta a uno, Operazione Guardiano delle Mura (2021) venti a uno.

Quindi probabilmente non dovremmo aspettarci che l'attuale operazione si chiuda domani.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer