Ho trovato persone che parlano correntemente la mia lingua madre in diverse capitali mondiali, da quelle più ovvie come Parigi e Madrid a quelle meno ovvie come Praga e Mosca. Naturalmente in Portogallo, se intendete vivere nella capitale, nella "seconda città" del Paese, Porto, o nella regione meridionale dell'Algarve, potete contare sulla facilità di comunicazione.

Ma è sempre utile avere a disposizione parole e frasi di base quando si viaggia o ci si trasferisce in un Paese straniero. È utile per voi e un segno di rispetto nei confronti dei nativi. E se volete esplorare il Portogallo in profondità, è una buona idea sviluppare almeno una conoscenza rudimentale della lingua parlata da circa 250 milioni di persone in tutto il mondo e che è la seconda lingua romanza più parlata dopo lo spagnolo. Perché nel cuore dell'Alentejo, o nelle aldeias periferiche di tutto il Paese, potreste scoprire di non poter conversare in inglese. Forse con i mimi, ma non con l'inglese.


Corso di lingua

Per questo motivo, all'inizio della nostra vita portoghese, io e mio marito ci siamo iscritti a un corso intensivo di lingua presso l'Università di Coimbra, una delle più antiche università d'Europa ancora in funzione. È stato emozionante seguire le lezioni in un edificio che ha ospitato i monarchi portoghesi dal XII al XV secolo. Tra l'altro, Coimbra, l'ex capitale del Portogallo, è senza dubbio una città in cui è possibile cavarsela solo in inglese, grazie alla popolazione studentesca, al turismo e alla comunità di espatriati.

Quando non frequentavamo le lezioni, facevamo i turisti, esplorando molti dei siti speciali della città. Le opportunità erano infinite. Solo all'università c'era la Biblioteca Joanine, con i suoi legni lucidi e i volumi rilegati in pelle risalenti a secoli fa, la Cappella di San Michele, che ospita un organo a 3.000 canne, e molto altro ancora.

A un isolato di distanza, in Largo Doutor José Rodrigues, abbiamo visitato il Museu Nacional de Machado de Castro, che prende il nome da uno degli scultori più famosi del Portogallo. Nel Medioevo, la struttura era il palazzo vescovile, costruito sul foro romano di Aeminium (il nome romano di Coimbra). Nei piani inferiori del museo, nel Criptoportico, siamo stati immediatamente trasportati nell'antichità.

Avventurandoci per i vicoli serpeggianti di Rua Ferreira Borges e Rua Visconde da Luz, tra boutique, pastellerie e caffè, abbiamo visitato l'Igreja de Santa Cruz, un ex monastero risalente al 1131, notevole per le sue magnifiche pareti con piastrelle azulejo bianche e blu e per l'architettura manuelina, lo stile tardo-gotico che fiorì durante il regno del re Dom Manuel I. È anche un Pantheon nazionale, in quanto è l'ultima dimora dei primi due re del Portogallo, Dom Afonso Henriques e il suo successore, Dom Sancho I.

Crediti: Immagine fornita;

I punti salienti

Uno dei punti salienti per noi è stato immergerci nella forma d'arte portoghese, il fado. Legato indissolubilmente agli studenti e all'Università, il fado di Coimbra è unico nel suo genere perché è cantato solo da uomini e l'apprezzamento per le canzoni "da serenata" non si manifesta con un applauso, ma con un discreto schiarimento della gola. Ogni volta che parenti o amici venivano in visita dagli Stati Uniti li portavamo al Fado ao Centro, che si trova in Rua do Quebra-Costas (tradotto vagamente come "Via della rottura della schiena", un nome ben meritato). Non ci siamo mai stancati degli spettacoli, seguiti da un bicchiere di Porto in omaggio e dalla possibilità di chiacchierare con gli artisti.

Abbiamo passeggiato nel Parque Verde e cenato nei ristoranti sulle rive del fiume Mondego, che attraversa la città. Coimbra mi è piaciuta così tanto che ho creato un tour a piedi chiamato Coimbra: Cathedrals, Kings, and Calla Lilies. Era un modo per rendere omaggio a una città che offre così tanto a tanti.

Finiti i "giorni dell'università", nel corso degli anni ci siamo spostati in altri luoghi, ma ora siamo tornati a Coimbra. In questi giorni il nostro tempo trascorso lì è più utilitaristico. Una volta alla settimana o giù di lì ci rechiamo in città per le necessità: in quindici minuti possiamo arrivare da Leroy Merlin, Coimbrashopping, The Forum Coimbra o Alma Shopping. Oltre ai soliti supermercati come Continente e InterMarché, c'è anche un piccolo ma ben fornito SuperCor. Purtroppo non c'è Apolónia. Probabilmente è meglio così. L'ultima volta che siamo stati a Lagos, mentre aspettavo al bar che mio marito riempisse il carrello della spesa, pensavo che mi avrebbero chiesto di pagare l'affitto.

Un altro paradiso per gli espatri, Figueira da Foz, si trova a soli 45 minuti a ovest da noi. Preferisco le montagne alla spiaggia, ma a volte si vuole essere vicini all'acqua. Se avete scelto l'Algarve come casa, sapete esattamente di cosa sto parlando.

Siamo quindi tornati in una delle nostre città preferite per via di un legame nato molto tempo fa, quando abbiamo studiato nella sua leggendaria università. Ma il certificato che ho ottenuto lì è stato sufficiente per dimostrare la conoscenza della lingua quando, anni dopo, ho chiesto la cittadinanza portoghese? Restate sintonizzati....

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental