Che impatto ha l'esercizio fisico regolare sul cervello?

Lo studio ha esaminato due serie di dati provenienti dal Mexico City Prospective Study e ha scoperto che il rischio di "demenza lieve" si riduceva in media del 15% nei "guerrieri del fine settimana", che si allenavano una o due volte alla settimana, e del 10% nei "regolarmente attivi", che si allenavano più spesso.

Tuttavia, dopo aver tenuto conto dei fattori che potevano influenzare i risultati, come l'età, il fumo, la durata del sonno, la dieta e l'assunzione di alcol, i ricercatori hanno suggerito che entrambi i modelli di esercizio avevano effetti simili.

Ma come influisce l'esercizio sul nostro cervello? E che tipo di attività fisica dovremmo fare per stimolare la nostra mente?

Che impatto ha l'esercizio fisico sul nostro cervello?

L'esercizio fisico regolare ha una serie di benefici per la nostra memoria e le nostre capacità cognitive.

"Subito dopo l'esercizio c'è un aumento del sangue ossigenato e il glucosio viene mobilitato", spiega Rachael Mackenzie, fisioterapista neurologica e direttrice di Workathlete.

L'

attività fisica potrebbe anche influenzare il volume dell'ippocampo, una piccola struttura che ci aiuta a memorizzare e ad acquisire consapevolezza dell'ambiente circostante".

"Nel corso del tempo, abbiamo visto che i bambini e gli adulti che fanno esercizio fisico hanno un volume maggiore nell'ippocampo e una maggiore connessione tra le regioni del cervello coinvolte nel pensiero, nella pianificazione e nella risoluzione dei problemi", dice Mackenzie. L

'esercizio fisico stimola anche la produzione del fattore neurotrofico derivato dal cervello, che Mackenzie descrive come una "crescita miracolosa per il cervello".

"Questo fattore di crescita aiuta a mantenere le cellule cerebrali, stimola la connessione tra le cellule cerebrali e aiuta il cervello a mantenere la plasticità", spiega Mackenzie.

Nel frattempo, l'esercizio fisico regolare potrebbe anche aiutare a prevenire o a ritardare l'insorgenza della demenza

"

,

spiega Mackenzie

.

"Questo è dovuto in parte alla riduzione del rischio di sviluppare i fattori di rischio metabolici della demenza (come il diabete o le malattie cardiovascolari), ma anche al modo in cui l'esercizio fisico protegge le cellule cerebrali e la connessione tra le cellule cerebrali attraverso l'attività del fattore neurotrofico derivato dal cervello e di altri fattori neurotrofici".

L'esercizio fisico può contribuire a migliorare la nostra salute mentale?

"L'esercizio fisico ha un effetto diretto sulla riduzione dei tassi di depressione nella popolazione", sottolinea Mackenzie. L'esercizio fisico riduce la quantità di ormoni dello stress in circolo e aumenta la quantità di dopamina - l'ormone della felicità - nel cervello".

"L'

esercizio aerobico, in particolare, potrebbe aiutare le persone a gestire meglio lo stress:

"L'esercizio aerobico che prevede un passaggio da un'intensità elevata a un'intensità moderata o bassa aiuta ad allenare il sistema di risposta allo stress a passare dalla modalità di lotta e fuga (attività simpatica) alla modalità di riposo/recupero (attività parasimpatica)", spiega Mackenzie. "Questo aiuta ad allenare il sistema di risposta allo stress a recuperare. Così, quando durante il giorno si verificano eventi stressanti, una persona non rimane in modalità stress e il suo sistema nervoso è condizionato a recuperare

Quali tipi di esercizio sono particolarmente stimolanti per il cervello?

Se siete alla ricerca di un'attività che stimoli il vostro cervello e il vostro corpo, non cercate oltre: Jade Imani, personal trainer qualificata di Insure4Sport, ha stilato un elenco di consigli per le seguenti fasce d'età...

Età compresa tra i 20 e i 30 anni

Allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT)

"Gli allenamenti HIIT aumentano la salute cardiovascolare, a tutto vantaggio della memoria e della chiarezza mentale", spiega Imani.

L'intensità variabile dell'HIIT, inoltre, mantiene il cervello impegnato. "

Sport di squadra

"La pallacanestro, il calcio e altri sport simili richiedono strategia, rapidità di pensiero e interazione sociale, tutti elementi utili per la salute cognitiva", sottolinea Imani.

Aggiunge Mackenzie:

Gli sport di squadra e quelli con le racchette comportano brevi raffiche di esercizio ad alta intensità, come la rincorsa della palla, seguite da periodi di minore intensità.

"E il vantaggio è che vengono praticati con altre persone, in una comunità: in questo modo si aggiunge l'effetto positivo del legame sociale, che riduce il rischio di sviluppare condizioni di salute mentale e demenza".

Età 30-40 anni

Correre o camminare a passo sostenuto

"Corse lunghe e di intensità moderata o passeggiate a passo sostenuto aiutano a mantenere la salute cardiovascolare, favorendo le funzioni cerebrali", spiega Imani.

Yoga e pilates

"Queste attività creano consapevolezza mente-corpo e riducono lo stress, il che può proteggere dal declino cognitivo", osserva Imani.

posture più impegnative migliorano anche la concentrazione

Età 50-60 anni

Allenamento della forza

"Il sollevamento regolare di pesi favorisce la salute cognitiva aumentando l'afflusso di sangue al cervello e sostenendo il fattore neurotrofico di derivazione cerebrale, fondamentale per la neuroplasticità", afferma Imani.

Tai Chi

"Questa pratica prevede movimenti lenti e controllati, che migliorano l'equilibrio e la concentrazione, aiutando la memoria e l'attenzione", dice Imani.