Ach, wat zouden we zonder ze moeten? We kennen allemaal het zwakke licht, de draaiende glasplaat, het gezoem dat eindigt in een 'BEEP'. Vandaag de dag zijn de beelden en geluiden van de magnetron voor de meeste mensen onmiddellijk herkenbaar. Waarschijnlijk heeft 90% van de huishoudens een magnetron, die alles opwarmt, van diepvriesmaaltijden tot popcorn.

Over het algemeen zijn magnetrons veilig in gebruik en veroorzaken ze geen kanker of andere schadelijke gezondheidsproblemen. Ze zijn een veelgebruikt keukenapparaat en zijn populair voor het koken of opwarmen van restjes. Meestal bruinen of karamelliseren ze voedsel niet direct, omdat ze zelden de temperatuur bereiken die nodig is om "Maillard"-chemische reacties te veroorzaken. Uitzonderingen zijn frituurolie en andere olieachtige producten (zoals spek), die veel hogere temperaturen bereiken dan kokend water.

Microgolven worden in de oven geproduceerd door een elektronenbuis die magnetron wordt genoemd. Deze golven kunnen moleculen in voedsel stimuleren, waardoor ze gaan trillen, ronddraaien en met elkaar botsen - wat de energie omzet in warmte. Hierdoor gaan watermoleculen in het voedsel trillen, waardoor warmte ontstaat die het voedsel kookt. Daarom kan voedsel met een hoog watergehalte, zoals verse groenten, sneller worden gekookt dan ander voedsel. De microgolfenergie wordt omgezet in warmte wanneer ze door het voedsel wordt opgenomen en maakt het voedsel niet "radioactief" of "besmet".

Ondanks wat u in het verleden misschien hebt gehoord, koken magnetrons voedsel niet van "binnen naar buiten". Wanneer dik voedsel wordt gekookt, worden de buitenste lagen voornamelijk door microgolven verhit en gekookt, terwijl de binnenkant voornamelijk wordt gekookt door de geleiding van warmte van de hete buitenste lagen.

Wie heeft het uitgevonden?

Wat u misschien niet weet over dit onmisbare keukenapparaat is wanneer en hoe de magnetron is uitgevonden. Het ware verhaal is dat hij op een dag ongeveer 70 jaar geleden per ongeluk werd uitgevonden, toen een Raytheon-ingenieur, Percy Spencer, een magnetron van militaire kwaliteit aan het testen was en zich plotseling realiseerde dat de snack in zijn zak was gesmolten.

Spencer was begrijpelijkerwijs nieuwsgierig naar wat er gebeurd was en deed nog een test - dit keer met een ei. Even later ontplofte het en werd zijn gezicht bedekt met ei (zou dit de oorsprong zijn van de uitdrukking "ei op zijn gezicht"?). De volgende dag bracht Percy Spencer maïskorrels binnen, pofte ze met zijn nieuwe uitvinding en deelde wat popcorn met het hele kantoor. De magnetron was geboren.

Je vraagt je misschien af hoe hij wist dat koken met microgolven veilig was? Nou, volgens zijn kleinzoon - Rod Spencer - wist hij dat niet, maar tegenwoordig weten we dankzij tests door deskundigen dat de lage doses elektromagnetische straling die microgolven uitzenden over het algemeen als veilig worden beschouwd.

Het toestel, dat de naam 'Radarange' kreeg, woog bijna 750 pond en kostte meer dan 2.000 dollar en werd voor het eerst verkocht in 1946. Raytheon gaf later zijn patenten in licentie voor een magnetron voor thuisgebruik, die in 1955 door Tappan werd geïntroduceerd, maar hij was nog steeds te groot en te duur voor algemeen thuisgebruik. Sharp Corporation introduceerde tussen 1964 en 1966 de eerste magnetron met draaiplateau.

De combimagnetron werd in 1967 geïntroduceerd door Amana Corporation. Nadat de magnetron eind jaren zeventig betaalbaar werd voor thuisgebruik, verspreidde het gebruik ervan zich naar commerciële en woonkeukens over de hele wereld, en de prijzen daalden snel in de jaren tachtig. Naast het koken van voedsel worden magnetrons ook gebruikt voor verwarming in vele industriële processen.

Glazen, papieren, keramische of plastic verpakkingen kunnen in de magnetron worden gebruikt omdat microgolven door deze materialen heen gaan, maar sommige plastic verpakkingen mogen niet in de magnetron worden gebruikt, tenzij ze magnetronveilig worden geacht, omdat ze kunnen smelten door de hitte van het voedsel erin, Hoewel veel producten voor het bewaren, bereiden en serveren van voedsel van plastic zijn gemaakt, bestaat er enige controverse, omdat schadelijke chemicaliën zoals BPA en ftalaten kunnen vrijkomen tijdens het magnetronproces.

In het algemeen mogen metalen pannen of aluminiumfolie ook niet in een magnetron worden gebruikt, omdat de microgolven door deze materialen worden weerkaatst, waardoor het voedsel ongelijkmatig gaar wordt en de oven kan beschadigen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan