Al-Gharb Coffee Roasters

Onlangs kreeg de branderij nationale erkenning door de prijs "Best Challenge Roast" te winnen bij de Porto Coffee Week's Best Coffee Roaster Competition. "We zijn ongelooflijk vereerd met de prijs en gepassioneerd over het brengen van geweldige kwaliteitskoffie naar de Algarve", vertelde Henning Schlueter, Roast Master en medeoprichter van Al-Gharb Coffee Roasters aan The Portugal News.

De onbekende herkomst van hun bekroonde branding werd getraceerd naar El Salvador, Villa Galicia, - met fruitige smaken van ananas, karamel en pure chocolade - die nu beschikbaar is om te proeven in hun winkel en online.

De reis naar koffiespecialiteiten

Toen de oprichters van Al-Gharb Coffee Roasters naar Portugal verhuisden, wisten ze niet zeker wat hun volgende stap zou zijn, maar ze wisten wel dat ze iets wilden doen waar ze echt gepassioneerd over waren, in plaats van gewoon een 9 tot 5 baan. "Ik heb in de IT gewerkt, dus ik heb veel koffie gedronken in mijn leven, en ook veel slechte koffie", zei hij. "Ik heb mezelf altijd beschouwd als een fervent koffiedrinker, de basissmaak heb ik altijd lekker gevonden.

" "Terwijl we aan het uitzoeken waren wat we zouden gaan doen, begon ik een paar koffiesoorten te bestellen, voornamelijk uit Scandinavië en Centraal-Europa, toen ik nog niet echt veel wist over speciale koffie", herinnert Henning zich. "Ik kocht ook een kleine proefbrander en begon op mijn balkon te experimenteren met smaakprofielen en verschillende bonen. Het was fascinerend hoe een klein zaadje zulke smaken kon onthullen, van bloemige jasmijnthee tot vleugjes aardbeien of bosbessen."

Wat begon als een persoonlijke verkenning groeide uit tot een professionele bezigheid. "Koffie is als de doos van Pandora. Elke keer als je denkt dat je het hebt uitgevonden, opent het meer mogelijkheden", legt hij uit. Vandaag de dag is hun micro-roasterij een baken voor zowel koffieliefhebbers als gelegenheidsdrinkers.

Een koffie-ervaring voorbij het kopje

Al-Gharb Coffee Roasters combineert zijn micro-roasterij met een koffieshop en brunchrestaurant. "Gasten ervaren ons anders, afhankelijk van hun focus. Sommigen komen voor de brunch met eggs benedict en wentelteefjes, terwijl anderen op zoek zijn naar onze koffiespecialiteiten", aldus Henning. Op het menu staat een selectie van 10 verschillende smaakprofielen uit koffieregio's zoals Ethiopië, Costa Rica en Honduras. Hun team gebruikt een fluid-bed brander die vertrouwt op hete lucht om de bonen gelijkmatig te roosteren, zodat hun delicate smaken behouden blijven. "Roosteren draait om timing en precisie. Zodra je de 'eerste kraak' in de bonen hoort, begint de timer voor de ontwikkeling van de smaak", lichtte hij het brandproces toe.

"Koffie is niet alleen een bitter drankje dat je moet zoeten. Het is een ervaring, met eindeloze variatie." Voor Henning is gefilterde koffie de beste manier om de complexe smaken van speciale bonen te waarderen.

Porto Koffieweek

Porto Coffee Week, een van de grootste jaarlijkse koffiefestivals, viert het beste en nieuwste van de koffie-industrie. Het evenement wordt georganiseerd door Tasteology, met sponsoring van Belco en SAGE, en brengt professionals en liefhebbers uit het hele land samen.

De overwinning van Al-Gharb Coffee Roasters in de categorie "Best Challenge Roast" kwam voort uit hun vermogen om zich aan te passen aan een onbekende koffie. "We kregen bonen van onbekende herkomst en moesten een branding maken die de beste eigenschappen naar voren bracht", vertelt hij. Hun succes spreekt voor de expertise en het samenwerkingsethos van de branderij. "Wat ik het leukste vond, was dat elke prijscategorie een andere winnaar had. Het laat zien hoe divers en getalenteerd de roostergemeenschap in Portugal is."

"Ik geloof dat we allemaal beter zijn dan waar we onszelf krediet voor geven, en we zijn niet zo ver uit elkaar", zei Henning. "Ik voel me heel nederig omdat ik er niet op rekende dat ik zou winnen, er waren echt een paar goede pogingen en ik wist niet eens zeker of degene die ik het leukst vond van mij was of niet."

Ecologische normen

De kern van de activiteiten van Al-Gharb Coffee Roasters is de toewijding aan duurzaamheid, het ondersteunen van boeren die zich inzetten voor milieuvriendelijke praktijken door het inkopen van bonen van speciale kwaliteit - bonen die meer dan 80 punten scoren op de schaal van de Specialty Coffee Associations.

"Onze waarden komen ook overeen met andere praktijken, zoals het vervoer van groene koffie per zeilboot", deelt Henning. "Het is langzamer en minder voorspelbaar, maar het vermindert de ecologische voetafdruk aanzienlijk. Kleine veranderingen zoals deze kunnen een enorme impact hebben."

"Er zijn zoveel boerderijen en koffies die ik nog moet ontdekken", voegt hij eraan toe. "Elke nieuwe boon is een kans om te leren en te groeien."

Of het nu gaat om het experimenteren met nieuwe brandingen of het uitbreiden van hun aanbod, de Al-Gharb Coffee Roasters blijven toegewijd aan uitmuntendheid.

Terugkijkend op hun overwinning in de Porto Coffee Week concludeerde Henning: "Ik ging erheen om ervaring op te doen en liep weg met een prijs. Maar het echte plezier zit in het delen van wat we doen met onze gasten en ze de magie van speciale koffie te zien ontdekken."

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong