Recentemente, a torrefação ganhou reconhecimento nacional ao vencer o prémio "Best Challenge Roast" no Porto Coffee Week's Best Coffee Roaster Competition. "Estamos incrivelmente honrados por receber o prémio e apaixonados por trazer café de grande qualidade para o Algarve", disse Henning Schlueter, mestre de torra e cofundador da Al-Gharb Coffee Roasters à The Portugal News.

A origem desconhecida da sua torrefação premiada foi encontrada em El Salvador, Villa Galicia, com sabores frutados de ananás, caramelo e chocolate preto, que está agora disponível para amostragem na sua loja e online.

A viagem até ao café de especialidade

Quando os fundadores da Al-Gharb Coffee Roasters se mudaram para Portugal, não tinham a certeza de qual seria o seu próximo passo, mas sabiam que queriam dedicar-se a algo que os apaixonasse verdadeiramente, em vez de apenas mais um trabalho das 9 às 5. "Trabalhei em TI, por isso bebi muito café na minha vida, e muito café mau também", disse ele. "Sempre me considerei um ávido consumidor de café, o sabor base sempre me agradou".

"Enquanto estávamos a pensar no que fazer, comecei a encomendar alguns cafés, principalmente da Escandinávia e da Europa Central, sem saber muito sobre cafés especiais quando o fiz", recorda Henning. "Também comprei um pequeno torrador de amostras e comecei a fazer experiências com perfis de sabor e diferentes grãos na minha varanda. Era fascinante como uma pequena semente podia revelar tais sabores, desde o chá de jasmim floral a notas de morangos ou mirtilos."

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

O que começou como uma exploração pessoal transformou-se numa busca profissional. "O café é como a caixa de Pandora. Sempre que pensamos que já a descobrimos, ela abre mais possibilidades", explicou. Atualmente, a sua microcervejaria é um ponto de referência tanto para os aficionados do café como para os consumidores casuais.

Uma experiência de café para além da chávena

A Al-Gharb Coffee Roasters combina a sua micro-cervejaria com uma cafetaria e um restaurante de brunch. "Os clientes têm uma experiência diferente connosco, dependendo do seu objetivo. Alguns vêm para o brunch com ovos benedict e tostas francesas, enquanto outros procuram os nossos cafés de especialidade", observou Henning. O menu apresenta uma seleção de 10 perfis de sabores distintos de regiões de cultivo de café como a Etiópia, a Costa Rica e as Honduras.

A sua equipa utiliza um torrador de leito fluidizado que se baseia no ar quente para torrar os grãos uniformemente, preservando os seus delicados sabores. "A torrefação tem a ver com tempo e precisão. Assim que se ouve o "primeiro estalido" nos grãos, o temporizador começa a contar para o desenvolvimento do sabor", explicou sobre o processo de torrefação.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

"O café não é apenas uma bebida amarga que precisa de ser adoçada. É uma experiência, com uma variedade infinita". Para Henning, a melhor maneira de apreciar os sabores intrincados dos grãos especiais é através do café filtrado.

Semana do Café do Porto

A Porto Coffee Week, um dos maiores festivais anuais de café, celebra o melhor e o mais recente da indústria do café. Organizado pela Tasteology, com o patrocínio da Belco e da SAGE, o evento reúne profissionais e entusiastas de todo o país.

A vitória da Al-Gharb Coffee Roasters na categoria "Best Challenge Roast" deveu-se à sua capacidade de adaptação a um café desconhecido. "Foi-nos dado um grão de origem desconhecida e foi-nos pedido que criássemos uma torrefação que realçasse as suas melhores caraterísticas", contou. O seu sucesso demonstra a experiência e o espírito de colaboração da torrefação. "O que mais me agradou foi o facto de cada categoria de prémios ter um vencedor diferente. Isso mostra a diversidade e o talento da comunidade de torrefação em Portugal".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

"Acredito que somos todos melhores do que aquilo a que nos damos crédito e não estamos assim tão afastados uns dos outros", referiu Henning. "Sinto-me bastante humilde porque não estava a contar ganhar, houve algumas tentativas muito boas e nem sequer tinha a certeza se a que mais gostei era a minha ou não."

Normas ecológicas

No centro das operações da Al-Gharb Coffee Roasters está um compromisso com a sustentabilidade, apoiando os agricultores dedicados a práticas ecológicas através da aquisição de grãos de qualidade especial - aqueles que obtêm mais de 80 pontos na escala da Specialty Coffee Associations.

"Os nossos valores também se alinham com outras práticas, como o transporte de café verde por barco à vela", partilhou Henning. "É mais lento e menos previsível, mas reduz significativamente a pegada de carbono. Pequenas mudanças como estas podem ter um enorme impacto."

"Há tantas quintas e cafés que ainda tenho de descobrir", acrescentou. "Cada novo grão é uma oportunidade para aprender e crescer." Quer se trate de experimentar novas torrefacções ou de expandir as suas ofertas, a Al-Gharb Coffee Roasters continua empenhada na excelência.

Reflectindo sobre a sua vitória na Porto Coffee Week, Henning concluiu: "Fui lá para ganhar experiência e saí com um prémio. Mas a verdadeira alegria é partilhar o que fazemos com os nossos clientes e vê-los descobrir a magia do café de especialidade."

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Kate Sreenarong