Recentemente, houve uma pergunta num programa que questionava "Porque é que as equidnas põem o focinho na água e fazem bolhas?" e ambos não conseguimos não só adivinhar a resposta, mas também lembrarmo-nos do que era uma equidna - talvez fosse um inseto? Ou um pássaro?


Da mesma família do ornitorrinco

Descobri que a equidna (pronuncia-se uh-kid-nuh) é um mamífero desdentado que põe ovos, por vezes conhecido como tamanduá-bandeira, e que se assemelha a um ouriço-cacheiro ou a um porco-espinho. As quatro espécies sobreviventes de equidnas e o ornitorrinco são os únicos mamíferos vivos que põem ovos e os únicos membros sobreviventes da ordem Monotremata.

Com uma cara minúscula e olhos pequenos, não têm grande visão, mas o seu longo nariz, ou bicos, dá-lhes um olfato apurado. São também poderosos escavadores, graças aos seus membros curtos e fortes e às suas longas garras viradas para a retaguarda. Os seus espinhos são, na realidade, uma forma aumentada e resistente de pelo - queratina, a mesma das nossas unhas e cabelos. Embora a sua aparência seja semelhante à dos tamanduás, dos porcos-espinhos e dos ouriços-cacheiros, não são parentes. A equidna é a espécie que mais tem em comum com o ornitorrinco bico de pato.


As quatro espécies de equidna

Existem quatro espécies de equidna: a equidna de bico curto, a equidna de bico longo de Sir David (Zaglossus attenboroughi - que fixe é ter uma criatura com o seu nome!), a equidna de bico longo oriental (Zaglossus bartoni) e a equidna de bico longo ocidental (Zaglossus bruijnii).


Encontradas em toda a Austrália, Tasmânia e Nova Guiné

As equidnas encontradas no sul da Austrália tendem a ter uma cor muito mais escura do que as suas congéneres dos estados do leste. Por exemplo, as equidnas do sudeste de Queensland são muito mais claras e quase parecem ter "madeixas loiras" devido ao sol durante todo o ano. Equidnas brancas puras e até vermelhas foram vistas na Ilha Kangaroo.

Crescem até cerca de 35-52 cm de comprimento, pesando até 6 kg - não muito maiores do que um gato doméstico - mas cobertas de espinhos. Não tendo dentes, comem formigas, vermes, térmitas, formigas e outros insectos, utilizando as suas línguas longas e pegajosas que os ajudam a capturar os insectos.

As aparências podem enganar quando se trata da equidna. Embora possam parecer temíveis devido ao seu exterior espinhoso, estes animais são, na verdade, bastante tímidos e calmos. Apesar de serem ambos espinhosos, as equidnas não libertam os seus espinhos para se defenderem como fazem os porcos-espinhos.


Puggles!

Um puggle nasce de um único ovo colocado na bolsa da mãe, que eclode em cerca de 10 dias. Ao nascer, o bebé é minúsculo e mede menos de 1,27 centímetros de comprimento. O puggle sai da bolsa quando lhe crescem espinhos (sábia jogada da mãe para o evacuar!), por volta dos três meses de idade, mas fica a mamar na mãe até ser desmamado, por volta dos seis meses de idade. As equidnas muito jovens podem ser comidas por dingos, goannas e gatos selvagens.

Créditos: envato elements;

As equidnas adultas são ocasionalmente capturadas por dingos e águias, e as raposas podem ser predadores importantes. Na Tasmânia, o diabo-da-tasmânia come-as, com espinhos e tudo. As cobras também podem invadir as tocas das equidnas, alimentando-se de equidnas jovens que ainda não desenvolveram espinhos.


Aodos a bordo do comboio do amor!

São, na sua maioria, animais solitários, mas as raras vezes em que são vistos coletivamente é quando formam "um comboio de equidnas" na época de reprodução, de meados de maio a setembro. Procuram ativamente uma fêmea, formando filas de até 10, com a mais pequena a ir à frente, mas ignoram-na se ela não for suficientemente gorda para se reproduzir com sucesso! Este comportamento curioso pode durar dias, com intervalos regulares de uma noite para todos dormirem, antes de recomeçarem a lenta perseguição por volta das 9 horas da manhã seguinte. Isto continua até a fêmea estar pronta para acasalar.

Embora as equidnas de bico longo estejam a sofrer um drástico declínio populacional e corram um elevado risco de extinção, a equidna de bico curto é comum e está bem protegida na Austrália.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan